– Пошли давай! До холма дойдем… – Бывший командир пулеметного расчета Фрол тащил за шкирку взводного лейтенанта Ивана. – Да двигайся ты уже, конь беременный…

– Нога… – Ткнувшись пару раз в снег, тот попытался вырваться.

– Что нога, Ваня, сейчас тебе жопу отстрелят! – До гребня холма оставалось всего ничего. Фрол наподдал своему напарнику сапогом в зад для скорости и сам рыбкой нырнул за холм.

Покатились по пологому склону, набирая снег в рукава и под штанины. Да что снег, настоящему человеку снег не страшен. Снег друг и союзник! По первому снегу женятся, детей делают и в бой ходят.

Сзади взвизгнули пулеметы, коротко, презрительно. Пули сшибли сугроб с холма, подсекли елку и заставили обоих вжаться в снег.

– Вставай! – Фрол снова за шкирку вышвырнул напарника из сугроба, в который тот зарылся, и кинул вперед. – Вставай! Ты что, не знаешь, кто там, под заводом?

Иван знал. Бежали они минут тридцать, проваливаясь в снег и хоронясь под елками. Только когда его напарник начал хрипеть, Фрол выдохнул и привалился к ближайшему дереву спиной.

– Стой, отдых.

Иван остановился, рухнул на колени и стал тяжело дышать, пытаясь сплюнуть.

– Не достанут… – как-то полувопросительно протянул он.

– Нет. – Фрол прикинул расстояние. – Хотели б, сняли на холме. А так не будут. Они честные, по-своему.

– Они честные? – Иван задохнулся и принялся ругаться. Ругался он долго, однообразно и как-то без фантазии.

Фролу это надоело.

– Уймись ты, хайло. Слушать уже тошно. Живы же, и слава Господу…

– А ты чё их защищаешь? – вскинулся сразу напарник его. – Нет, ну ты чё? Они те кто? Сам у них соловьем пел, недожаренный, а теперь вот «честные»? Вот погоди!..

«Узнают об этом», – автоматически завершил его фразу Фрол. Иван продолжал разоряться, не сообразив, что он только что сказал, а Фролу стало скучно и грустно. Значит, не обошлось, значит, не врали про Ваню. Ну да, кто ж такого дурака держать в отряде будет, если б он не стучал куда не следует…

Фрол отлип от дерева, как мог равнодушнее, сохраняя некоторую растерянность и бесцельность действий, отломил тонкий сук, машинально очистил его от мелких веточек. Наискось сломал, чтобы получился длинный острый угол.

– Нашелся тоже… – фыркнул Иван, не обращая внимания на его действия. – Твари они все. Стрелять их надо.

– Надо, – согласился Фрол. – Приятель…