И сколько всё-таки придёт за Аспитисом в ГШР? Скольких он сумел увлечь собой безоговорочно, до ярого фанатизма? Как же горько осознавать, что по прошествии тридцати лет насчёт собственной организации он не может быть уверен вообще ни в чём.

— Куда мы дальше, Мессия? — спросил Цезарь после следующей двери, когда переругивания с Бохаем наконец затихли. — Вы решили уже, чем ещё уколоть этого предателя?

В туннелях было темно — даже аварийное освещение не работало, мрак разрезали только лучи карманных фонариков, — и Аспитис чуть сбавил шаг, чтобы терас и кункан поравнялись с ним и он смог в деталях увидеть выражения их лиц после следующего своего заявления.

— Насчёт этого пока думаю, — сказал Аспитис. — Решение было принято по другим пунктам повестки дня. Во-первых, мнится мне, что пока употребление слова «Мессия» в моём отношении не совсем уместно, я бы предпочёл, чтобы хотя бы вы называли меня просто по имени. Во-вторых, в довесок к этому настойчиво рекомендую отказаться от «вы» и перейти наконец на ты.

Он специально изъяснялся так вычурно: чтобы гвардейцы запутались в конструкциях и эффект от последних слов оказался сильнее. Сработало, правда, лишь на Цезаре — в отличие от открыто возрадовавшегося Бохая, он недоуменно заморгал.

— Как скажешь, Аспитис! — отсалютовал кункан. — Хотя я поспорил бы насчёт уместности наименования… Цезарь, ты за или против?

Тот упрямо мотнул головой.

— Я не смогу на ты, — сказал он Аспитису, прямо глядя в глаза. — Вы мой командир. И, что бы ни случилось, это неизменно.

— Пусть так, — Аспитис пока улыбался, хотя внезапный отказ одного из самых доверенных людей ещё немного сблизиться неприятно резанул его. — Но, заметь, у моего сына тоже хватает солдат и телохранителей. И они обращаются с ним почти как с другом.

— Он не настолько их старше, — использовал другой аргумент терас.

— С Бертелем у нас разница в шестнадцать лет, и это никому не мешает. С Рэксом, уже в мою сторону, — в четырнадцать. Ты достаточно давно знаешь меня, и…

— Мы знакомы давно, да, — с непривычной щепетильностью поправил Цезарь. — А вот знаю ли я вас, утверждать не берусь. И кстати, со всей уверенностью могу заявить, что остальные ваши приближённые — разве что за исключением Бертеля — чувствуют примерно то же. Мы следуем за вами, что бы вы ни предприняли, и не берёмся гадать, по какой причине это делается и чем кончится. Было время, я списывал это на собственную неспособность видеть наперёд интриги, но потом я понял, что это вас шатает то в одну, то в другую сторону. Не проблема, конечно, к вам я ушёл именно от стабильности, кривой и бессмысленной. Но переходить на какой-то иной уровень, когда, будучи больше чем солдатом, придётся выносить оценочные суждения, — нет, увольте.