Сергей Соколов ИМПЕРИЯ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Сергей Соколов

ИМПЕРИЯ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

— Я бы хотел иметь более радостные вести, Императрицы, — сказал вице-адмирал Янг, — но…

— Мне не нужны радостные вести, адмирал, — отозвалась Дамира. — Я хочу слышать правду.

— И все же очень жаль, что вы не можете сообщить ничего более, кхм, отрадного, — проворчал генерал Вордис Танг.

— Полагаю, все не так страшно, как некоторые пытаются изобразить, — холодно заметил префект Теллор. — Положение тяжелое, но далеко не безнадежное. Проигранная битва еще не значит поражение в войне. У Империи осталось достаточно сил, чтобы продолжать борьбу. Если мы будем действовать осмотрительнее и не позволим Дарешу Кану снова втягивать нас в крупномасштабные сражения, то, в конечном итоге, Ассамблея Династий выдохнется раньше нас. Так же, как случилось двадцать пять лет назад. Генеральные баталии — родная стихия для Кана, ну, а нам выгоднее взять его измором.

Танг раздраженно скривился.

— Хотелось бы мне верить, что все так просто.

— Разве я сказал «просто»? Мы уже попытались сломить Ассамблею одним решительным ударом. Из этого ничего не вышло, но, по крайней мере, Дегрелю удалось сохранить главные силы Преторианского Флота. Звездной Гвардии не прорваться в центральные доминионы, а это главное. Наше военное производство сосредоточено в метрополии и близлежащих звездных системах. Пока наш центр защищен, Империя может продолжать войну.

— Я бы даже в этом не был так уверен, префект, — скептически заметил Пел Янг. — Теперь, когда на стороне Ассамблеи воюет Гильдия Странников, многое из того, что нам представляется незыблемой истиной, на поверку может оказаться иллюзией. Кто знает, какие тайные дорожки им известны? Возможно, что путь в центральные доминионы не столь надежно защищен, как мы привыкли думать.

— Кстати говоря, префект Теллор — вам удалось узнать хоть что-то относительно Гильдии? — спросила Дамира. — Какое безумие на них нашло?

— Боюсь, что нет, Ваше Величество. Я отдал соответствующие приказы своим людям, но пока они ничего не добились. Это явно одна из тех тайн, которые Дареш Кан бережет особо тщательно. Все, что нам известно — не так давно Великий Герцог вступил в переговоры с главами Гильдии. Неясно, что он пообещал Странникам, и почему они внезапно отказались от нейтралитета. Мои осведомители продолжают работу. Я уверен, что мы найдем объяснение.