— Следящая сегодня особенно невнятна, — сказал ван Торенс уныло. — Их сведения на редкость скупы — молчат, потому что не хотят противоречивыми прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.

— С каких это пор следящая занимается прогнозами? — фыркнул Пир. — Так бы и сказали, что проспали все передачи. А то — не хотим, понимаешь, в заблуждение вводить…

— А что аналитики, прошу прощения? — вмешался вежливый Вега. — Они тоже молчат?

— Аналитики не усмотрели в атаке буровой ничего сверхъестественного. Возможно, пришельцам понадобилась какая-нибудь аборигенная, наша то есть, техника.

— Или я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход, — встрял Раш. — Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней все равно что бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и подавно.

— Может, они хотят на буровой установить какое-нибудь свое оборудование? Ну, например, станцию наблюдения оставить? — предположил Алим Порад.

— И за чем в Норвежском море наблюдать? — не скрывая иронии, спросил Пир. — За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?

Албанец вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед креслом плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А какого хрена они появились — пусть решают яйцеголовые.

В общем-то Пир разделял невысказанную мысль албанца. Действительно, угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно худо-бедно предсказывать их поведение, но только основываясь на накопленном опыте и хоть какой-нибудь информации, а не на голом месте.

— Марк, ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом деле? — сказал Пир вслух. — Что ты нам морочишь голову перед боем?

— Пир, дорогой, стал бы я вам морочить голову, если бы понимал, что происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова не проронил. Следящая и аналитики — тоже как сговорились. Одни молчат, вторые несут благостную чушь.

— А Умный Мак?

На связи немедленно возник Сергей Боровиков, Холи Спирит или просто Дух. Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе, потому что перехватил изображение на экране «Рейнджера» не полностью, а лишь отвоевал уголок в правой верхней его части.

— Привет, икс-команда! — начал он деловито и завораживающе небрежно. — У меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто сложилась нестандартная ситуация. А погонял вариатесты… в общем, получается вот что: либо на буровую высаживалась смешанная команда пришельцев, либо там было больше одного террор-шипа. Это чистые предположения Мака, не подкрепленные никакими фактами или данными наблюдения.