Я знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не ошибался в прогнозах после вариатестов. Так что делайте выводы сами.

Дух тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре неясно зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился перед икс-командой самолично.

— Извините, я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден поставить вас в известность, что недавнее заявление Боровикова является неофициальным и базируется на частных предположениях его как обыкновенного пользователя центрального компьютера. Это я говорю как руководитель…

Батт на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на камеру; каждому из икскомовцев в «Рейнджере» показалось, что шеф глядит прямо ему в глаза.

— А как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал, ребятки. Запомните… На всякий случай.

И отключился.

С минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане в командном нарушали тишину в десантном крафте.

— Такие вот пироги, — развел руками Марк ван Торенс; при этом обе его ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож на Безрукого Степлтона.

— У меня такое впечатление, — нарочито громко сказал Пир, — что весь этот бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не уберутся с базы ко всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!

Пир вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:

— Для справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через полчаса оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы мутонов. Так что претензии сможете предъявить мне по возвращении… либо моему трупу. Тоже по возвращении. Не помогаете, так хоть не мешайте, мать вашу так!

Пир рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:

— Отключайся, старина.

Тот поспешно кивнул, и экран погас.

— Удачи! — сказали голосом голландца динамики в шлемах, и одновременно во всех пропали слабые фоновые шумы командного.

— Пир, — сказала Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. — Дай я тебя поцелую!

— Везет тебе, тля! — с завистью протянул из последнего ряда Олег Малый. — Целуют… Эй, а шокер кто-нибудь захватил? — Малый неожиданно сменил тему.

— Зачем шокер? — спросил Винс Вега. — Там ведь мутоны. Небось одни солдаты.

— Дух сказал, что могут быть не только мутоны… — протянул Раш задумчиво. — Эх, чую, нечисто дело. Затевают они что-то. Жаль, с нами ни одного псионика нет…

— У меня психоусилитель на месте, — проворчал Пир. — А что?