— Икс-команда, выслушайте инструкции по минированию базы. Первым делом…

Пир развернулся и направился к лифтам. Ник Завадски — тоже.

Они пробыли на базе еще четыре часа. Потом поднялись на поверхность и с удивлением обнаружили рядом с мирно сидящим «Эвенджером» террор-шип. Пустой, как оказалось, если, конечно, не принимать во внимание трупы мутонов и флоатеров. Заметно повеселевшие Паллистер и Бейли в компании остальных икскомовцев, остававшихся караулить крафт, сидели на наклонной сходне, болтая ногами, а сверху неподвижно висел ховертанк Валеры Лутченко.

— Ну и ну! — протянул Дориго, замерев на выходе из пирамиды. — Я погляжу, тут тоже рубка шла! Террор! Небось, и кибердиски были?

— Были, были, — успокоил его Паллистер. — Рипер ведь здесь сдохнет без воздуха…

А потом дрогнул древний Марс. Когда под поверхностью взорвались мощные динамические заряды, и все оставленные бластер-ракеты тоже взорвались от детонации. О том, что творится там, внизу, где они еще недавно находились, оперативники предпочитали не думать.

Пир, запрокинув голову, поглядел на красное марсианское небо, на котором появлялись первые, необычайно яркие звезды. Небо казалось удивительно низким.

Он никак не мог поверить в победу.

«Эвенджер» стартовал спустя четыре часа. В финальной миссии на базе в Сидонии икс-команда не потеряла ни одного из икскомовцев. Ни одного из двадцати шести.

Пир и остальные не знали, сказал ли им правду инопланетный мозг и действительно ли человечество — детище чужаков. Но почему-то человек очень легко и очень быстро учится воевать. Дубиной или плазменником — неизменно дьявольски легко и дьявольски быстро.

«Интересно, отчего так?» — подумал Пир, заранее зная, что ответа на свой вопрос никогда не получит.

Эпилог. Февраль 2000

Эпилог. Февраль 2000

— Ну чего? — благодушно спросил Ник Завадски, прихлебывая пиво. — Как тебе Вена?

— Красивый город, — отозвался Пир. — Жаль, холодно, так бы я дольше бродил.

— Когда поедем?

— А думаешь, надо?

— Конечно, старик! У нас сейчас лето, да и бабушка моя будет тебе рада. Я столько ей о тебе рассказывал.

— Ну ладно, а потом?

— О! — многозначительно протянул Завадски. — У меня есть дня тебя сюрприз.