Рыжий конь под князем загарцевал, разделяя нетерпение хозяина. Он с Андреном прошёл многие битвы, вынес из жарких боёв и не пал от ударов меча, острых стрел и копий. Человек не забыл боевого товарища. Потому именно на нём ворвался за стены Воздушной академии, чтобы посмотреть в глаза Предиктору. Старик так и не понял, куда исчез весь цвет его академии. Толком не проявив себя, воздушники полегли у берега. Одного чародея, лишившегося руки, хватило, чтобы перехитрить их всех.

Предиктор и ректорат тут же пообещали Княжеству новых магов воздуха через несколько лет, если тот пощадит магиков. Андрен пощадил магиков, но директорату поставил условие. Тринадцать высших магов воздуха должны были дать бой кочевникам, которые готовились к переправе у реки. С той битвы маги так и не вернулись, захлебнувшись откатом высокой волшбы. А может, им просто некуда было возвращаться. Но своё дело они выполнили — кочевники были отброшены. Немало их утонуло на плотах, прочих сдуло в реку с берега. Выжившие ушли в пески, надолго отказавшись от попыток захватить благодатные земли.

Князь даровал прощение уцелевшим магикам и вместе с Вием отправил тех в Бастион на Холме. Дети ни в чём не виноваты. Если уцелевший чародей не сможет обучить их достойно одной рукой, то всё равно не пропадут. Корь натаскает их на алхимиков. В оплоте Княжества отныне учиться будущим магам, помогая округе от нашествия Зеленокожих и прочих бед.

Академия Воздуха опустела. Некому было больше преподавать в ней. Лишь ветер в опустевших комнатах говорил, что когда-то здесь обитали предатели Договора. Срыть древнее строение в землю у армии Андрена времени не было. Замок на крови ждал. Корь торопил покончить с Аткинсом до зимы.

И вот меч обжигал ладонь князя, копыта Рыжика били по каменному проходу, высекая искры. Конь плясал в нетерпении, ржание разлеталось над ущельем, било по стенам замка тяжёлым эхом. Восполнившее потери войско Андрена осадило замок. Но сколько месяцев придётся ждать, прежде чем на стенах поднимут белый флаг?

— Когда этот белый кусок материи затрепещет по ветру и ворота распахнутся?, — Обронил князь коню шёпотом. — Времени ждать нет.

Андрен знал, что в ближайшие дни армию придётся по большей части распускать. Из-за нового призыва людей не хватает на сбор урожая. Даже если отпустить половину, на полях соберет урожай лишь зима. Войны собрали каждого пятого мужчину в здешних землях, а то и четвертого. В объединённом Княжестве светлейшего князя Андрена сложилась острая нехватка рук. А если не собрать урожай, то до весны доживут не многие. И тогда осада одного замка обернётся против целой страны. Пустующие земли быстро займут Зеленокожие, кочевники, гномы и Ночные эльфы. Империя потеряет этот оплот безопасности.