– Бесспорно.
– Как бы то ни было, – сказал Жаворонок, воздев палец, – если я буду намного краше тебя, люди забудут о тебе и станут глазеть на меня. Тогда, чтобы вернуть их внимание, ты снова станешь самой собой, начнешь закатывать мелкие истерики и всячески соблазнять. А в этом случае, как я объяснил, тебе не бывает равных. Поэтому единственный способ обеспечить тебе заслуженное внимание – полностью отвлечь его от тебя. Это и правда очень трудно. Надеюсь, ты оценишь мои старания!
– Позволь заверить, я их ценю, – сказала она. – И даже настолько высоко, что хочу дать тебе передышку. Можешь угомониться. Быть прекраснейшим из божеств – нелегкое бремя, но я его выдержу.
– Никак не могу допустить.
– Но если, милый, ты будешь слишком хорош, то полностью разрушишь свой образ.
– Да он все равно утомляет, – не уступил Жаворонок. – Я долго старался быть самым ленивым богом, но теперь все больше убеждаюсь, что мне это не по плечу. В отличие от меня, другие никчемны и тем восхитительны от природы. Они лишь притворяются, будто не знают об этом.
– Жаворонок! – воскликнула Рдянка. – Ты превращаешься в завистника!
– С тем же успехом можно заявить, будто мои ноги благоухают плодами фейхоа. Сказать можно что угодно, сложнее высказаться по делу.
– Ты безнадежен, – рассмеялась она.
– Серьезно? Я думал, что нахожусь в Т’Телире. Когда мы выступили?
Она подняла палец:
– Так себе шпилька.
– Может быть, просто обманка.
– Обманка?
– Да, умышленно жалкая шутка, отвлекающая от настоящей.
– То есть?
Глазея на арену, Жаворонок замялся.
– Я говорю о шутке, которую сыграли со всеми нами, – сказал он тише. – Сыграл пантеон, когда наделил меня способностью столь ощутимо влиять на действия королевства.
Рдянка нахмурилась, уловив в его тоне горечь. Они остановились в проходе, Рдянка повернулась к арене спиной и к нему лицом. Жаворонок выдавил улыбку, но момент был упущен. Продолжать в том же духе не получилось. Вокруг них пришли в движение слишком тяжелые шестеренки.
– Наши братья и сестры не так плохи, как ты намекаешь, – негромко заметила Рдянка.