Пенелопа съехала от адвоката, сняла квартиру в небоскребе в самом сердце фешенебельного района Саутварк, откуда открывался чудесный вид на Сити.

Следующие несколько лет она провела в перманентном загуле, о чем у нее сохранились отрывочные воспоминания, многие из которых были не самыми приятными. Она завела знакомство с сомнительными типами из числа бывших однокашников, которые, закончив университет, лоботрясничали и были рады предаваться порокам, особенно если за большинство из них платила она. В ее квартире вечно собирались тусовки, люди приходили и уходили. Многих низ них она видела первый и последний раз. Поскольку веселье происходило за ее счет, гости делали вид, будто с ней все в порядке. Что от них и требовалось.

Пенелопа пристрастилась к сигаретам, познакомилась с алкоголем. Детский организм реагировал, как ему и полагалось — ее тошнило до рвоты, по утрам казалось, что ей не выжить. Но она продолжала мучить себя, надеясь, что табак и спиртное помогут ей постареть. Однако страдания и самоистязания не принесли ничего — она не стала выглядеть старше ни на каплю. Этот факт совсем выбил ее из колеи и она, последовав примеру своих бестолковых приятелей, перешла на наркотики. Об этом периоде жизни Пенелопа предпочитала не вспоминать вообще.

Самое трудное ждало впереди. Сознание менялось, а тело оставалось прежним. Ей было известно, как развиваются отношения между мужчинами и женщинами. Ей хотелось того же. Нет, не хотелось, Пенелопа просто с ума сходила от желания! Но ненавистная телесная оболочка не собиралась созревать.

Она строила глазки взрослым парням, но те либо смущались и краснели, либо, принимая флирт за провокацию, в панике исчезали. В порядке эксперимента она несколько раз кадрила подростков, которые должны были бы относиться к ней более лояльно. Однако и здесь ее ждало разочарование — они были чудовищно глупы, в их обществе Пенелопа не могла вынести и пяти минут.

В тот период даже спросонья она могла без запинки на собственном примере объяснить любому, что собой представляет фрустрация.

В общем, она сама напрашивалась на неприятности и странно, что они настигли ее с таким опозданием. С Тоби они познакомились в соцсети. В своем профиле Пенелопа сознательно не указывала возраст, а вместо фотографии поместила пошлое изображение ангелочка женского пола, как бы странно не смотрелось такое сочетание, ведь известно, что ангелы — существа бесполые. С чего началось их общение? Тоби регулярно наведывался на ее страницу. Они нередко соревновались друг с другом, оставляя под чужими фотографиями язвительные комментарии. Слово за слово… Когда переписываешься в сети, даже случайная фраза может вызвать непреодолимую силу притяжения, которой потом на найти разумного объяснения. Само собой получилось, что они каждый день обменивались друг с другом впечатлениями. Отвешивая комплименты ее острому уму, Тоби то и дело исподволь пытался выяснить ее возраст. Она отвечала уклончиво. Он стал настаивать на личном знакомстве. «Чем ты рискуешь?» — спрашивал Тоби и клялся в любом случае вести себя, как джентльмен.