Господин прокурор выставил указательный палец, которым, кажется, хотел проткнуть Арчи насквозь.

— Вам пора избавиться от идеализма, молодой человек! Не бывает черного и белого, а все мы вымазаны серой краской! Или нужно напомнить, какие дела вы крутили с покойным дядей? Мир его праху, но, если ад действительно существует, то старый прохвост уже топчется возле его ворот! Так что, Арчибальд Леонидович, — он особенно подчеркнул отчество, — давайте обойдемся без красивой, но бесполезной риторики. Чрезвычайный Трибунал не планирует повторять ошибок Триумвирата. Именно поэтому нам и нужна ваша помощь. Мы предлагаем вам возглавить новую партию.

— Простите, что?

— Нам нужен молодой, харизматичный лидер, не запятнавший себя связями с представителями власти. Лучшей кандидатуры нам не найти. Вашу настоящую биографию даже почти не придется править. Пожалуй, опустим эпизод с лабораторией вашего дяди, тут довольно скользкий момент, да вы и сами понимаете, наверное. Что дальше? Скажем, в комбезе узнали, что вы — незаконнорожденный сын Харпера Джонстона, и пытались разыграть эту карту, чтобы монополизировать сыворотку в России. Вы этому воспротивились и стали узником совести. Бежали с каторги. Потом — за границу. Вели оттуда подрывную деятельность, рассчитывая пошатнуть кровавый режим…

У Арчи помутнело в глазах.

— Я не вел никакой подрывной деятельности.

— Это уже нюансы. Их мы сможем обсудить позднее.

— И чем же я стану заниматься на почетной должности председателя партии? — с сарказмом поинтересовался Арчи.

Матвей Филиппович оживился и потер руки.

— Не исключено, что на первоначальном этапе придется много ездить по стране — вербовать новых членов партии, находить источники дополнительного финансирования, агитировать избирателей. Вам даже понравится, я уверен! А дальше — долгая и плодотворная работа в парламенте в должности спикера. Как вам такие перспективы?

Предложение господина прокурора казалось Арчи безумным, но тот не создавал впечатление сумасшедшего.

— Вы же хотите сделать из меня марионетку, я правильно понимаю? — напрямую спросил он.

Обиженный взгляд Матвея Филипповича был призван убедить его в обратном.

— Ни в коем случае! — возмутился прокурор. — Члены Чрезвычайного Трибунала уверены, что вы принесете больше пользы, если сможете принимать самостоятельные решения. Никто не собирается ограничивать вашу инициативу. Нам нужны свежие идеи. После политических реформ должны последовать экономические преобразования, и вы, как человек повидавший другие страны, поможете осмыслить, какое место нашей великой державе предстоит занять на мировой арене…