— Я не понимаю… — прохрипел Леонид Семенович.

Усталый вздох, и он почувствовал, как сталь рассекает кожу и по щеке, щекоча, бежит струйка крови.

— Там, на китайской границе, вы убили пограничника. Моего сына, — каждое слово давались Аббасову с трудом. — Кто из вас, тагуты, сделал это?

Полунин с пугающей ясностью осознал, что независимо от ответа уже не выйдет из уборной. На секунду он зажмурился. Что за ерунду болтают, будто бы вся жизнь проносится перед глазами? Все ложь! Или вспомнить нечего? Да и к черту!

Леонид Семенович открыл глаза и произнес:

— Твоего ублюдка убил я.

Ему показалось, что ничего не произошло. Нож исчез из поля зрения, хватка на шее ослабла. А потом он услышал неприятные клокочущие звуки. Что-то горячее залило грудь, и он догадался, откуда взялись эти звуки. Полунин прижал ладони к горлу и тут же отдернул — на них блестела кровь. Его кровь. Голова закружилась, и он упал на колени. В тумане, окутывающем мир, он видел Аббасова, брезгливо отступающего от темно-красной лужи на полу. Штабс-капитан вытирал лезвие кинжала о штанину.

— Бесполезно, старик. Щенок все равно умрет, — произнес он.

Это было последнее, что услышал Леонид Семенович Полунин.

* * *

Арчи раздражала маячившая впереди фуражка таможенника: чем дольше он смотрел на нее, тем медленнее тянулось время. В голову пришла неоригинальная мысль, что очереди — такой же непременный атрибут российской действительности, как авторитетные дураки и скверные дороги. Вспомнился случай из детства. Мать послала его занять очередь в продуктовом магазине, куда, по слухам, должны были завезти дефицитные в те времена бананы. Среди нескольких десятков людей Арчи был далеко не единственным ребенком, поскольку многие родители сызмальства готовили детей к взрослым хлопотам. Помимо навыков общения (зачастую весьма агрессивного) очередь давала самый незаменимый навык в жизни — умение ждать. Сначала ты ждешь, что закончится детство, и к тебе начнут прислушиваться. Потом ждешь выпуска из школы с ее необходимостью каждое утро вставать по будильнику. Но выясняется, что до сих пор была лишь прелюдия, а впереди — однообразные годы выматывающей работы. Тогда ты начинаешь ждать, когда же жизнь наладится, а она, сука такая, делать этого совершенно не намерена. И становится ясно, кто те негодяи, из-за которых все пошло не так. Долго и упорно ты ждешь, когда они все подохнут, а власть возьмут в руки прекрасные, умные и добрые люди. Но отчего-то годы проходят, ожидание затягивается, негодяи все еще при деле, а твой срок подходит к концу, и остается только стиснуть зубы и провести остаток жизни в ожидании последнего дня.