Девчушка лет тринадцати на вид нисколько не испугалась. Наоборот, звонко рассмеялась и уселась бесцеремонно деду на колени. Да еще и сама набросилась с обвинениями:

– Любимый дедушка Демид! Ты, наверное, от старости забыл законы Харсмеллона? Так я тебе напомню: каждый человек, достигший двенадцати лет, имеет право на самостоятельные путешествия. А мне, к твоему сведению, уже полчаса как исполнилось двенадцать! Тоже забыл?

– Ну как можно, прелесть ты наша! – Он вроде и смущался, но успел тщательно осмотреть правнучку и мысленно порадоваться: «И оделась соответствующе! И даже кислородную маску не забыла… Хм! Молодчинка какая!» А вслух продолжил оправдываться: – Но мы ведь все семейство на твой день рождения собираем только через два дня…

– Ага! И ты поэтому сбежал от меня на эти два дня, что боишься моих вопросов? Хочешь их перенаправить на свою жену?

– Почему бы и нет? Она на две недели меня старше, значит, самая старшая в роду из тех, кто на этой планете. Ей и отвечать…

– Не-е-е-ет! – затянула капризно девчушка. – Я за два дня умру от любопытства. Так что не нарушай закон и начинай рассказывать!

– Прямо здесь?! – возмутился прадед. И попытался заговорить зубы правнучке, опять перейдя на строгий тон: – И как ты сюда попала? Я ведь проверил каждую деталь одежды и экипировки. Нет там твоего маячка с привязкой, нет!

– Ты так думаешь? – самодовольная мордашка так и лучилась торжеством. – Значит, плохой из тебя исследователь! А это что? – она потянула из-под ног у себя вверх лямку рюкзака, указывая на вполне обычную защелку из пластика. – Мне не составило особого труда твою пряжку отпороть, а мою пришить. Вот так! От меня никто еще не сбегал!

– Да уж, – с горделивой улыбкой признал Демид правоту своей внучки. – Такой егозы и такой проныры у нас в роду еще не было!

– Правда? – раскраснелась малышка от сомнительной похвалы. – Значит, твои прабабушка с прадедушкой мною гордились бы?

– Хм!.. Хе-хе! – мужчина сделал вид, что закашлялся. – Чего уж там, конечно, гордились бы… Если бы оказались рядом и с тобой познакомились. Разве можно не любить такой цветочек, как ты?..

И он с восторгом прижал девочку к себе, целуя в румяную щечку. Бормоча при этом еле слышно и с явной ностальгией:

– Жаль, что они вдвоем страшно заняты в работе Высшего Совета…

Внучка воспользовалась моментом, переходя к требованиям:

– Давай, рассказывай! Но сразу разъясни: кто сумел сделать твоего прадеда самым знаменитым карзарином и самым сильным магом? А то мне уже лет десять твердят, что я еще маленькая для таких знаний!