— В моем мире… в моем самом страшном аду, есть планета. У этой планеты есть спутник, он называется Япет.[10] По экватору этого спутника тянется горная гряда, миль десять высотой или около того. То есть Япет разделен этой преградой на две равные части. Так что вы меня ничем не удивили, эка невидаль, и я по-прежнему жду очень нужную информацию.

— Ты все еще думаешь, что я расскажу тебе, как можно вернуться? Но, Леон, я не знаю. Ад простонародья и всяких блейзов располагается за Срединным хребтом. Да, я знаю, как выйти на человека в Директории, который занимается южанами. Но ведь тебе это неинтересно.

— Да, я пришел не оттуда.

— Я это уже понял и потому ничем не смогу помочь. Другой ад мне неизвестен.

— Плохо…

— И что дальше? Может, успокоишься?

— Увы, мне сейчас не до спокойствия. Есть еще кто-нибудь, неважно кто, вроде того человека в Директории? С другими знаниями?

— Если я совру, ты успокоишься?

— У вас, генерал, масса недостатков, но врать вы не умеете. Недоговаривать — это да, мастер, но просто ложь — не ваше это. Я так понимаю, такого человека у вас на примете нет.

— Верно. Можешь поспрашивать у шарлатанов разных или у шаманов туземцев, но там будет одно и то же: на юге страшно, там ад и злые демоны, грехи наши тяжкие, подай что-нибудь на спасение души. Чего это моча ослиная так резко тебе в голову залилась? Что случилось?

— Да так… Генерал, мне просили вам кое-что передать, чуть не запамятовал. Тот человек, который всем командовал на последнем задании.

— Он не представился?

— Нет. Я называю его полковником.

— Опять напялил офицерский мундир? Этот проныра такой же полковник, как я кочегар. И что же он просил передать?

— Он договорился насчет снарядов. И сказал, что есть возможность взять втрое больше. Если вам это интересно, высылайте деньги, столько же, сколько я привез. Первый пароход должен быть уже сегодня, о дальнейшем через телеграф. Он будет ждать сообщения завтра и потом еще два дня. То есть будут деньги, получите втрое больше, а если нет, только обговоренное количество. Полковник говорил, что это очень важно.

— Он прав — важно. Спасибо, что не забыл. И еще раз предлагаю: давай забудем, успокоишься, поговорим о том, что тебя так возбудило, глядишь, придумаем что-нибудь.

— Нет, не в этом случае. Вынужден попрощаться.

— Все же уходишь? И куда?

— Да, может, и на юг, понравились ваши сказки. Или на север, говорят, там хорошо.

— Недоумкам хорошо везде, где их не было.