Из-под ног поднялся здоровенный заяц, понесся параллельно подножию ближайшего холма. Знай Трой об этом чуть раньше, мог бы прикончить его ударом меча. Косой ведь подпустил так близко, что на следующем шаге ему бы придавили уши.

Из густых кустов, которые оккупировали края промоины на склоне, вынеслась лиса серьезных габаритов. И шкура необычная — не рыжеватая, а почти черная, с серебристым отливом. Трой даже не знал, что такие красавицы бывают.

Впрочем, здесь Краймор, здесь бывает все, что только можно вообразить.

И невообразимое тоже бывает.

* * *

Трой сидел на высоченной сосне и с опаской поглядывал вниз. Причем пугала его не высота, а кое-что происходившее под деревом.

Забрался он сюда не просто так, а из-за того, что ситуация заставила. В тот момент не увидел другого выхода. Поход по холмам, начавшийся со сцены погони черно-серебристой лисы за зайцем, далее проходил скучно. Камни, кусты, трава и деревья. То по склонам карабкаешься, то идешь ровно. Полным-полно разнообразных птиц, а вот с животным миром все куда беднее: зайцы поднимаются редко; куда чаще встречаются грызуны, похожие на мелких полосатых белок, но эти куда осторожнее, близко не подпускают. Других зверей не видно, но следы попадаются нередко. Правда, разглядеть их можно лишь в отдельных местах с мягкой почвой, на валунах и осыпях ничего не заметишь.

Чем далее Трой углублялся в царство холмов, тем заметнее менялась местность. Речь прежде всего шла о рельефе. Травянистые склоны, изредка нарушаемые каменными осыпями и навалами валунов, сменились скалами. Невысокие, живописно обточенные ветрами и водами, издали они походили на волшебные замки. Да и вблизи смотрелись симпатично. Рощицы сосен рядом с ними казались ухоженными дворцовыми парками, дождевые промоины выглядели как мощенные диким камнем прогулочные тропинки.

Заглядевшись на эту красоту, Трой нарушил главное правило, которое пытался вбить в него сэр Транниллерс, — на землях Краймора нельзя расслабляться даже на миг.

К счастью, он не так уж сильно отвлекся, поэтому успел увидеть зверя до того, как тот обернулся. Здоровенная волосатая тварь, походящая на помесь медведя и собаки. Нет, скорее все же медведь, очень уж когти характерные. Пусть у этого они чуть ли не в полруки длиной, но форма та же — массивные, кривые, притупленные. Да и голова не песья, слишком плоская, пасть не настолько вытянута. Зато тело при всей своей величине не выглядит громоздким, нет ни намека на перекатывающиеся под кожей жировые отложения и гипертрофированную мускулатуру. Поджарое, тощее, жилистое и очень внушительных размеров.