До сих пор Трой магический светляк видел лишь однажды — сразу после пробуждения в трюме. Но тот порхал под потолком, ведомый заданной создателем программой или подчиняясь своим капризам, а этот замер на месте, висит, будто к своду подземелья приклеился. Даже возник соблазн метнуть в него камнем. Повезло, что не подвернулся подходящий, вокруг лишь смехотворная мелочь, ничего крупного со стен и свода не нападало.

Почему повезло? Да потому что не надо бросать булыжниками в то, что не понимаешь. Последствия могут оказаться непредсказуемо печальными.

Светляк не может гореть вечно. Его максимальный срок жизни — несколько дней. Если начал тускнеть, надо как можно быстрее его перезарядить, ведь после полного угасания он погибнет безвозвратно. Можно, конечно, вызвать новый, если ты маг или есть специальный амулет, но на это потребуется куда больше энергии, чем если просто поддерживать магическое устройство в рабочем режиме.

Кому взбрело в голову каждую неделю спускаться в сырую пещеру и подзаряжать светляк? Изучив пол, Трой пришел к выводу — никому. Как он это определил? Да очень просто — помогла вода. Просачиваясь по каплям, она увлекала за собой крошечные частички различных минералов, многие из которых оставались затем на полу пещеры. Год за годом накапливаясь, они образовали тонкий слой склизкой глины, внимательно ее разглядывая, Трой не обнаружил ни единого, пусть даже едва заметного, следа. Лишь собственные, но их он с чужими не перепутает.

То есть здесь давно никто не ходил. Насколько давно? На этот вопрос Трой ответить не мог, потому как не знал, сколько времени требуется на появление такого количества пещерной глины.

И заодно возникал второй вопрос: сколько лет этому месту? Ни о какой нерукотворности не могло быть и речи, он уже убедился, что коридор идеально ровный, а здесь под прямым углом пересекается с другим, таким же правильным. Создатели были столь любезны, что оборудовали перекресток магическим светильником, который, нарушая все законы магии, работает неизвестно сколько лет без подзарядки. Может, конечно, уже не выдает былую мощность, но Трою не с чем сравнивать.

А еще он вспомнил одну странность, о которой позабыл. Тогда, в самом начале, только увидев пещеру, ему показалось, что края галереи слегка выдаются из скалы. Складывалось впечатление, что они сделаны из более крепкого материала или магически обработаны. То есть сопротивляются разрушению успешнее, чем вмещающая порода, и потому со временем начинают из нее выдаваться. Только при этом выглядят изломанно, будто неведомые строители закончили галерею в большой спешке, схалтурив под конец. А это не очень-то состыковывается с остальным, ведь при всей заброшенности стены стоят, свод тоже не обрушился, и даже светляк продолжает работать.