— Ну, он вроде не совсем отмороженный, — подумав, протянул пилот.

— Шрам у него на морде помнишь?

— Да.

— Моя метка. Мы с ним давно знакомы, и каждый раз, как сталкиваемся, так аж искры сыплются. Даже на расстоянии.

— Думаешь, без драки не обойдется? — осторожно спросил пилот, незаметно касаясь локтем висевшего в кобуре лучевика.

— Очень бы не хотелось сейчас с ним ссориться, — вздохнул Влад.

Ворота шлюза раскрылись, и катапульта мягко вытолкнула бок в объем. Василий не глядя, прижал ладонью кнопку пуска двигателя, и стремительный кораблик помчался в сторону эскадры ксеносов. Уже на подлете к флагману, Влад решился и, коснувшись плеча пилота, тихо сказал:

— Вася, чтобы ты сегодня не увидел, чтобы не услышал, никому ни слова, а главное, ничему не удивляйся. Понял?

— Не дурак, — обижено кивнул пилот.

— Дело не в твоих умственных способностях, а в том, что об этом вообще никто не должен знать.

— Что именно?

— Не важно. Если увидишь, поймешь. Но лучше тебе ничего не видеть.

— Загадками говорить изволите, господин полковник, — рассмеялся Василий. — Ладно, не напрягайся. Если что, я вообще в боте сидел и никуда не вылезал, будучи в любой момент готовым вашу полковничью задницу от крокодильих клыков увезти.

— Ох, допросишься ты у меня, балбес. Обеспечу десяток спаррингов в спортзале, — рассмеялся Влад.

— Вот что вы за народ такой, разведка? Чуть чего, сразу в морду. Никакого обхождения и уважения к чужому старанию, — продолжал веселиться рыжий.

— Разговорился, балабол, — попытался осадить не в меру веселящегося пилота Влад. — Мимо шлюза не попади.

— Да в их ворота я даже в дымину пьяным влечу. Там же не ворота, там же в шлюз наш крейсер загнать можно, — отмахнулся пилот, одновременно указывая пальцем на зажегшийся сигнал вызова.

Кивнув, Влад быстро нацепил гарнитуру связи и, щелкнув тумблером, ответил. Убедившись, что на борту подлетающего бота находится именно тот, кого ожидает генерал, ксенос назвал номер шлюза, и Василий, уже заметивший дрогнувшие створки заложил вираж для прямолинейного входа в шлюз. Стремительная машина выписала сложную петлю и, влетев в огромное помещение, зависла точно над центром посадочного круга.

— Позер, — усмехнулся Влад, дружески ткнув пилота кулаком в плечо.

— Не позер, а фирменный знак. Пусть знают, кто прилетел, — ответил Василий с нескрываемой гордостью.