– Сир, ваша сестра в полной безопасности и не терпит никаких неудобств. Она даже не подозревает о начавшихся событиях и не осознает грозящей опасности. Я не говорил ей о том, как вы предали меня. Ее безопасность зависит от ваших действий.

Глаза императора налились кровью.

– Покажите мне ее, и тогда я решу не уничтожать вас.

Джозеф еще раз окинул взглядом имперский флот. Ему противостояли многочисленные корабли «Венхолдз», но многие из них требовали ремонта после похода на Лампадас. Практически эти корабли были небоеспособны.

Джозеф решил потянуть время.

– Это легко сделать, сир. Я покажу вам Анну. После этого мы сможем начать переговоры, чтобы прийти к взаимоприемлемому решению, – он отключил канал связи и посмотрел на Драйго. – Ну вот, император проявил слабость. Пришлите ко мне Анну Коррино.

Однако найти молодую женщину не удалось. Нигде.

Драйго попытался вызвать ее по личному номеру, но она не ответила. Тогда Драйго оповестил всех по открытой селекторной связи: «Отзовитесь все, кто видел Анну Коррино».

Ответа не было. Не могли также найти и Эразма. Все поиски независимого робота оказались безуспешными.

Джозеф повысил голос.

– Я ничего не понимаю. Это же замкнутое пространство, как они могли исчезнуть?

Драйго повторил попытку, оповестив всех ученых, инженеров и охранников и приказав им прочесать все закоулки лабораторных и жилых корпусов. Ментат обложился мониторами и начал просматривать записи следящих камер.

Ментат без труда обнаружил Анну на недавней записи. Было видно, что она сильно расстроена. Женщина шла по коридору и плакала. Драйго увидел, как она входит в ангар, входит в шлюз, открывает дверь и покидает корпус. Она вышла на верную смерть! Дальше началось нечто еще более удивительное. Через несколько минут за ней бросился Эразм. Они оба, незащищенные, вышли в ядовитую атмосферу Денали.

Драйго сразу вспомнил о десяти патрульных кимеках, которые либо находились в ремонте, либо были негодны для экспедиции на Лампадас, однако годились для обхода территории. Драйго приказал им обойти территорию, чтобы обнаружить Анну и Эразма.

Настроив четкость изображения, он смотрел, как огромные корпуса кимеков обыскивали территорию лабораторного комплекса. На камерах были установлены фильтры, отсекавшие свечение ядовитых дымов и газов, позволяя хоть что-то разглядеть в вечном полумраке.

Через несколько минут кимеки обнаружили два пятна, напоминавшие своими очертаниями человеческие фигуры. Останки были разъедены кислотным туманом. Сохранились лишь силуэты и немного костных фрагментов. Кимеки улучшили разрешение и приблизили изображение.