– Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь. Мы создали здесь полукровок. Надо бы присмотреть за ними. Научить всему.

– Но твоя присяга!..

– Повели-итель… Ты ведь даже не пытался понять нашу присягу. Мы служим в надежде на твое семя, на нового Повелителя. А тебе нужны только боль и ненависть. Присяга прекращается, когда в нас поселяется новая жизнь. А после родов мы – другие. И только от тебя зависит, присягнут ли тебе наши дочери. Моя – так точно нет.

– И все же ты принесла мне присягу.

– Да, в надежде на силу и мощь Повелителя. Ну и в надежде выносить нового Повелителя. Который превзойдет тебя… А что я получила? Шипастый ошейник, боль пополам с удовольствием и крохи силы. Ты цедил их нам, самым верным и близким вассалам, как коэр’дар’амун знания.

– Я поддерживал шер’ат’дар… Ты же понимаешь, без них нам не устоять.

– Понимаю. Ты делился силой со всеми, кроме нас. И в последней битве, когда мы прикрывали тебя своими телами, ты бросил все силы на поддержку своих любимчиков фел’дар’андо, больших, грозных, но прожорливых, тупых и бесполезных. А моим сестрам, принявшим на себя удар этих ужасных шейри, ты плеснул силы, только чтобы не умерли. Нам даже восстановиться не хватило!

– Ты обвиняешь меня, падаль? – ар’Ардалар начал подниматься с трона, раздувая ноздри и стягивая немногий оставшийся магический запас в кулак, чтобы покарать дерзкую демонессу.

– Я объясняю тебе, – улыбнулась Ралисса, открываясь стянутой в одну точку силе и выпивая ее всю. – Присяга – клятва двоих. Ты свою нарушил, я – нет. Я свободна… И благодарю тебя за прощальный подарок. Надеюсь, Гартал, на правах победителя, позволит мне остаться…

И последняя уцелевшая шасс’дар’тей выскользнула из шатра разъяренного и опустошенного ар’Ардалара. Остальные демоны, связанные присягой, содрогнулись от ярости Повелителя.

Явление пятое

Небольшой обман

– Знаете… – задумчиво произнес Герион спустя несколько колоколов. – Возможно, столь поспешное бегство Краера нам в чем-то на руку. Ведь он бросил своих людей в критической ситуации.

– И чем же это нам «на руку»? – скептически спросил Тарташ.

– Ну смотри: днем на корпус напал дракон и нанес ощутимые потери. Командир или погиб, или сбежал, основная ударная сила выведена из строя. Согласно Уложению, сейчас они пытаются связаться с командованием и получить распоряжения на дальнейшие действия. Но магов среди них тоже нет, здесь я бы почувствовал любые попытки использования сил. Значит, именно сейчас, в темноте, они пытаются послать курьера в ближайший гарнизон.