– Нечего тут хмыкать! Ты и того не знаешь, что я освоила!

– Конечно-конечно, – заулыбался Тарташ, предусмотрительно держась подальше. – Мы все знаем, что ты в совершенстве освоила устройство дирижабля.

– Замечу, что до недавнего времени на малые корабли компрессоры не ставились, – откликнулся Герион в пространство.

Несса с благодарностью посмотрела на старого мага.

– Ты чего здесь забыл?! – напустилась она на Тарташа. – Немочь зеленая. Сам помирает, а поязвить приполз. Брысь отсюда! Грасс, ну раз уж ты указал на мои пробелы в знаниях, может, подскажешь, где этот компрессор и как им пользоваться?

Через колокол дирижабль коснулся земли возле указанной гряды. Газ из пузыря был откачан, сам пузырь по возможности свернут и заякорен, гондолу заперли капитанским ключом, который Несса повесила себе на шею: «Никому не дам! Мое!»

Герион сверился с часами и заявил, что его помощник должен бы уже быть здесь. Но он допускает, что из-за отсутствия дорог может задержаться до заката.

Выглядел маг при этом встревоженным.

В ожидании решили поужинать. Светило скрылось за грядой, небо запылало всеми красками пламени, готовясь к закату.

Герион нервничал, то и дело сверяясь с часами.

И когда поблизости послышались шаги, вскочил первым.

Однако вместо незнакомого «помощника» к костру вышел совершенно другой человек.

– Рыжий!!! – От визга Нессы все аж присели.

Девушка с разбегу бросилась на шею давнему знакомцу:

– Ты живой!

Инглав с Тарташем озадаченно переглянулись, пораженные. Похоже, Рыжий тоже удивился. Один лишь Герион, вскочив было, уселся на место с непроницаемым выражением на лице.

– Ты почему так долго скрывался?! – теребила квартеронка пришедшего. – А нас едва не сбили. А еще у нас кончился гептонит, и мы тут ждем неизвестно чего. А ты откуда пришел?

Рыжий развел руками.

– Если ты дашь мне хотя бы раскрыть рот…

– Потом! Сначала скажи, почему ты от нас скрывался так долго?