Еще колокол спустя все приготовления были завершены.

Герион, привязанный к спине дракона, откашлялся:

– Грассина, я рад, что ты жива. Раньше я не мог сказать…

– Что я являюсь четвероюродной сестрой вашего императора?

– О-о-о… Я не ошибся в тебе. В связи с этим у меня…

– Нет!

– Но ты даже…

– Нет!

– Император будет расстроен…

– Герион, вот меньше всего мне есть дело до душевных страданий вашего императора. Я его никогда не видела и, надеюсь, никогда не увижу.

– Но согласно твоему происхождению…

– Знаешь что, старик? Ты мне симпатичен, и только поэтому твой язык все еще продолжает бултыхаться меж твоих же зубов. Ну перестань ты, как птица тунго, нести чушь мимо своего мозга! Ну вот как ты видишь меня, безродную бесовку с хвостом и рогами, во дворце, в ваших невозможных кринолинах, обмахивающуюся веером? Ну ты реально своему императору зла желаешь?

Маг вздохнул.

– Но как твой куратор я должен был…

– Ах так ты еще и шпионил за мной!..

– Наблюдал. И иногда оберегал, чтобы ты не свернула свою шею. Ну и на Остров ты попала благодаря мне.

– Ладно, прощаю. Но никаких больше непристойных предложений! Я – пилот. Бродяга.

Герион кивнул с достоинством.

– Пожалуй, ты права. Но… от себя попрошу – не сломай шею. Демон с ней, с императорской кровью. Я на старости лет к тебе привязался. Когда еще мирный ученый переживет столько приключений? Береги себя, ладно?

– Ничего обещать не могу. Я теперь как бы изгой. Эй, Рыжий! Отвезешь нас в Присурожье?