Итак, с курса они не сбивались, она следила по звездам, а островов на пути нет. Значит, возникает три вопроса – кто и зачем потащил алтарь через океан и почему в путешествии нельзя было обойтись переносным? На первый взгляд шкурка выделки не стоит, риск велик, а выгода сомнительна. Единственное, что приходит на ум – у темных имеется куча младших жрецов, которые еще не заслужили особого внимания божества и не могут получить от него энергию напрямую, поэтому вынуждены пользоваться алтарем. Эх, ведь на инструктаже перед отправкой предупреждали о подозрительной активности темных, и надо же, вляпались.

– Подъем! – заорала подскочившая девушка. Сонливость как ветром сдуло. Вся ситуация с алтарем может говорить только об одном: темные собрались воевать. Значит, будут наполнять алтарь энергией и повышать уровень жрецов при любой возможности. Они как раз и есть эта возможность. Океан большой и непредсказуемый, случайного может произойти много, свидетелей мало. Ну не вернется один из клиперов в порт, дело житейское. И еще, есть у почитателей богов одно неоспоримое преимущество: посредством алтаря могут связаться со жрецом у другого алтаря на любой дальности. Жрецом своего божества, естественно. Весь мир уже давно знает о переменах, произошедших в империи, теперь для любых темных они наравне со звездорожденными – цель номер один. Вымпел посла на мачте подействует на них, как эльфийка на стадо гоблинов. Разорвут на алтаре.

– Нас догоняет корабль с темным алтарем на борту, – пояснила собравшейся звезде. – Это не походная поделка, а настоящий алтарь, примерно такой, какой мы уничтожили последний раз. Какие предложения по предстоящей схватке?

– Стационарный алтарь, наверное, сопровождает куча народа. Может, попробуем оторваться? – предложил Сари. – Часа на три смогу дать этому корыту максимальную скорость.

– А смысл? – пожала плечами Нари. – Тягаться с алтарем бессмысленно, в нем по-любому энергии больше. А ты после такой гонки будешь как сонная черепаха. Предлагаю потягаться с ними на расстоянии, с мастером общей магии есть некоторые шансы даже против алтаря. Пока наш капитан не дает им магичить, мы их утопим.

– Плохая идея, – буркнул Шер, – даже если мы их утопим, есть отличный шанс самим остаться без корабля. Я за абордаж. Пусть их намного больше, но если выбьем главных, алтарь им не поможет.

– Поддерживаю, – включился Лайет, – по статистике морских боев, если на обоих кораблях находились примерно равные по искусству маги, в половине случаев гибли оба корабля. Со стационарным алтарем, наверное, плывет целая толпа жрецов, все их заклинания отразить не сможем. А мы так далеко от земли, что, наверное, даже принцесса не доберется. Я прав?