Он отмахнулся:

– Ничего. Даже когда посадил на колья сразу полсотни человек. Вообще все перепробовал, понимаете?.. Нет, не понимаете.

– Вообще-то немного есть, – ответил я осторожненько. – В смысле, понимаю. Возможностей оторваться и погрузиться у человека много, но не бесконечно. В конце концов вернулись к базовому? Что заложено природой?

Он сказал вяло:

– Именно. Я убедил себя, что жить нужно просто. Нового ничего нет, нужно просто жить.

– Простите, – сказал я, – а почему сейчас… не пытаетесь спастись?

Он пожал плечами:

– Как?.. С багеров сбрасывали сообщения, что с прилетом Багровой Звезды вся земля взламывается, как лед весной. Горы и моря меняются местами, мир гибнет… Если бы узнал раньше, может быть, успел бы вырыть глубокие убежища, народа у меня много…

– Узнали поздно?

– За двое суток, – сказал он хмуро, – как Багровая Звезда опустилась на землю. Осталось только наслаждаться последними часами жизни. Вы же сами видели, как появляется в небе совсем близко… Ее нельзя не увидеть!..

– Да, – согласился я. – Все ведут себя по-разному. Но что потом? Почему не стараться сделать мир открытым? Ладно, весь мир пусть нельзя, но хотя бы к соседу протоптать дорожку?.. Там, где прошел я, можно пустить рабочих, пусть расширяют, копают, сносят, насыпают, выравнивают…

Он прервал:

– Не важно, что хочет ваш король. Важно то, что изволю хотеть я. Здесь все лишь по моей воле.

– Вы не хотите? – спросил я.

Он милостиво кивнул:

– Вам найдем работу. Я не хочу, чтобы о моем королевстве кто-то что-то знал. Случится предсказанная катастрофа или нет.

Я сказал с сочувствием:

– Изоляционизм обречен. К тому же я знаю о ваших землях. А как прошел сюда, так смогу и вернуться.

Он сказал недобрым тоном:

– Вы останетесь.