– Кто вы, сэр Ричард? – спросил он. – Вы знаете о вещах, неизвестных мне, но я не чувствую в вас магической мощи…

Я отмахнулся:

– Да ее во мне и нет. Всякая дурь есть, а мощи нет.

Он покачал головой:

– Создавать такое, что умеете вы, под силам только магу большой силы.

Я сказал небрежно:

– Это не магия. Это… жаль, в нашем языке нет таких иных слов. В общем, другое. Тоже остаток древних технологий, только иной школы. Даже иной ветви. А то и направления.

Он слушал внимательно, наконец покачал головой:

– Вам сколько лет?

– Ой, – сказал я, застеснявшись, – мне даже неловко за свой щенячий возраст, я же чувствую, вы жили в несколько раз дольше.

Он кивнул, сказал с горделивой небрежностью:

– Вы правы, я занимаюсь магией уже несколько сот лет. Семь или восемь, считать перестал. Я не Великий Маг, но когда-то достигну их уровня.

– Здорово, – сказал я. – А здесь, в изоляции, возможности есть?

Он посмотрел сузившимися глазами.

– Очень точный вопрос. Чувствуется, что вы не простой бродяга, искатель приключений. Да, я совсем юным еще перебрался в это место с самыми первыми переселенцами, мне повезло наткнуться на залежи камней, накопивших магическую мощь, с их помощью я сумел продлить жизнь. Но, увы, на башню не хватило, а через страшные руины и заполненные лавой провалы перебраться отсюда возможности нет. Зато сумел продлить жизнь, а постепенно, набираясь опыта, я без всякой магии стал единовластным властелином этого народа…

– Здорово, – повторил я с фальшивым восторгом, – и как им быть? Трудно или весело?

Он поморщился:

– Первые две сотни лет я еще занимался… изысканиями. Потом увидел, что ничего нового нет. И не будет.

– А вообще, – спросил я осторожно, – для совершенствования своей мощи не было желания выйти из изоляции?

– Было, – ответил он. – Возможно, я бы смог, если бы приложил все усилия. Но накопленную магию расходовать было жалко, камней мало, собирают ее по капле в год… Потом подумал: а зачем? Я здесь единовластный король, превосхожу подданных во всем, что касается опыта, умения, знаний. Я могу дать им и себе счастливую жизнь… что и делаю.