Отчет начался с тягостного хождения вокруг стола и робкого царапанья пером одного из приготовленных листов в попытке породить нечто достойное. Но мысли по-прежнему путались, и в итоге, махнув на все рукой, Терис начала писать, на ходу подбирая слова, и с удивлением для себя обнаружила, что все не так страшно, как казалось сначала. Главное — использовать слова покороче, которые она сможет написать без ошибок, и обозначать смущавшие ее детали самым деловым образом в надежде, что Слушатель воспримет все как должное. Кто знает, может, ее прикрытие не самое ужасное из тех, что были на его веку.

 "...упала с лестницы. Я вместе с остальными оплакала ее, чтобы не вызвать подозрений", — пальцы уже болели, но полукровка старательно выводила слова, боясь, что перерыв повредит работе, и снизошедшее вдохновение ускользнет, — "...была напугана смертью Матильды и могла все поджечь (маг разрушения)"...

 Звук шагов где-то наверху потревожил слух, и на мгновение Терис прислушалась. Кто-то вернулся с задания, и, судя по воркованию Альги, это не Гогрон, не Раадж и не аргониане. И Винсент тоже вряд ли, слишком тяжелые шаги...

 С пера сорвалась клякса — к счастью, не на отчет, и это вернуло убийцу к работе. Большая часть, конечно, позади, и самое тяжелое уже изложено, но дописать лучше сейчас, пока в мыслях поселилась удивительная ясность.

 "...сама поранилась гребнем..."

 — Ты слишком холодно одет, зима на дворе, — донеслось из-за двери вместе с приближающимися шагами. — Долго добирался?

 Капля сорвалась снова, на это раз коснувшись края листа. Если Альга с кем-то и могла так ворковать, то только с сыном, который погиб много лет назад, равно как и Корнелий, и сама эта мысль была столь же абсурдной, сколь и пугающей.

 Дверь в библиотеку открылась, и данмерка возникла на пороге в сопровождении редгарда, возвышавшегося над ней на полголовы.

 — О, Терис, — Альга пугающе обрадовалась при виде полукровки. — Терис, это Тацкат.

 Тацкат. Душитель...

 — Добрый день, — полукровка резко поднялась, едва не опрокинув чернильницу, но редгард только махнул рукой.

 — Сиди, не надо формальностей. Тем более, мы уже почти знакомы, — Тацкат улыбнулся, до дрожи напомнив Альгу выражением глаз, — Я в восторге от твоего отчета.

 В глазах потемнело, и сердце полетело куда-то вниз, ноги подкосились, а перед глазами предстали незабвенные строки про малиновое платье, непорочную душу, куртизанок и не в меру изобретательного клиента.

 — Терис у нас умница. Настоящий талант, — Альга наклонилась и звонко чмокнула Терис в макушку, когда она тяжело опустилась на свой стул, — Такой слог, такие метафоры. Так и знала, что ты оценишь.