– Но… – начала Жанна и осеклась. Всему есть мера, с нее хватит.

– Но что? – раздался голос Бернхардта. О его присутствии все как-то забыли.

«Ну уж нет», – подумала Жанна. Роль дерзкой девчонки не по ней.

– Нет, ничего, – пробормотала она, не поднимая глаз.

– Так-таки и ничего? Мне так не кажется. Давайте не будем играть в прятки. Если у вас есть что сказать, говорите. – Это было похоже на приказ.

Фольклор ИИМа утверждал, что английский язык доктора Бернхардта, когда тот произносит свои вдохновенные речи, сильно смахивает на немецкий. Во всяком случае, акцент несомненный. Жанна тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

– Э-э, да, так вот… – промямлила она, не решаясь высказаться.

– Очень любопытно, – усмехнулся Бернхардт. – Что-нибудь еще?

Жанна безвольно опустила руки, которые до сих пор держала скрещенными на груди. Не зная, что с ними делать, она сначала уперла их в бока, потом заложила за спину, чем и исчерпала набор независимых поз. Все-таки придется говорить, никуда не денешься. Она почему-то повернулась к доктору Соколову.

– Централ Харона – вершина харонской иерархии, таково ваше основное предположение. Основная задача – установить его-физическое местоположение. Подсказка – крайний рационализм харонцев. Вы попытались влезть в их шкуру и вместе с ними принять решение, где удобнее всего разместить Централ…

Соколов кивнул.

– Я верю, что вы неплохо изучили мои работы, но давайте поконкретнее. В чем моя ошибка?

– В том, что предложенный вами ответ неоднозначен. У Сферы два полюса. На котором из них находится Централ? На Северном полюсе или Южном? Или на обоих сразу? И если на одном, а не на другом, то каковы критерии выбора?

Раздался короткий смешок. Доктор Бернхардт подошел к Соколову и похлопал старика по плечу.

– Всыпали тебе, Юрий, по первое число, – сказал он. И, повернувшись к Жанне, добавил: – Ничего страшного! Он регулярно подвергается этой процедуре в моем кабинете.

Соколов отвел руку Бернхардта.

– Централ Харона расположен на Южном полюсе Сферы! – заявил он. – Южный полюс попадает в прямую видимость с планет и Захваченных Солнц гораздо чаще, чем Северный…

– …и это как раз та точка, которую мы не сможем наблюдать с Земли еще лет сто, – закончил Бернхардт, по-прежнему улыбаясь. Странная у него была улыбка, надо сказать. Но Жанне было сейчас не до анализа улыбки всесильного шефа, она думала о том, как после этой милой беседы рухнет ее карьера. И мысленно ужасалась.

– Это абсолютно нелогично! – запротестовал Соколов. – Для проверки моей теории нужно всего лишь послать «Терра Нову» в околополярное пространство Сферы и…