– Не пугайтесь, – голос программиста заставил Ларри очнуться. – Сейчас несколько секунд будет полная темнота, пока мы не подключим вас к системе. Внимание…

Инженер осторожно надел шлем на голову Ларри, и он очутился в кромешном мраке. Скорее бы, скорее! – билось в нем. Ужас неизвестности был невыносимым. Умом-то Ларри понимал, что предстоящий страх будет еще дольше и мучительнее.

Казалось, минула вечность, прежде чем слух и зрение вернулись к нему. Металлический псевдоскелет устройства телеуправления, сковывавший его движения, стал гибким и податливым. Ларри, а точнее, его компьютерный двойник, находился в простенькой комнате, заваленной всяким хламом. Но и комната, и хлам были из виртуальной реальности. Здесь следовало размяться, войти в роль.

В наушниках послышался голос Марсии Макдугал.

– Ларри, у нас все готово. Машина в порядке. Подвигайся немного, привыкни к ней. А потом попробуем вытащить Люсьена.

– Сейчас, – сказал Ларри. – Что-то немного не по себе, совсем я заржавел.

– Ничего-ничего, – вмешалась Сэлби. – Это как на велосипеде: сначала страшно, а потом словно никогда с него не слезал.

– Спасибо, успокоили, – усмехнулся Ларри. – В жизни не катался на велосипеде.

Он осторожно поднялся. Тяжеленная махина, в которую его «упрятали», была на удивление послушна. Пошевелил левой ногой, двинул ее вперед. Он заново учился ходить, как малый ребенок. Ничего необычного – все ощущения знакомы.

Ларри побродил по комнате, остановился в раздумье возле лестницы, потом попытался взобраться на несколько ступенек – у него получилось. Наверху была широкая платформа, Ларри пересек ее по диагонали и спустился по другой лестнице. Его немного пошатывало, но, в общем, ходьбой он, кажется, овладел.

Теперь руки. В комнате на полу лежали две гири – на красной было написано «100 кг», на синей – «500 кг». Ларри взялся за красную. Телеоператор был рассчитан на поднятие многотонных грузов, но нагрузку на человека-оператора передавал в необходимой пропорции. Красная гиря показалась Ларри легкой, как пушинка. Он выпустил ее из рук, и она упала на пол с глухим стуком. Ларри почувствовал ногами мелкую дрожь пола.

– Очень правдоподобно, – сообщил он.

Оставалась синяя гиря. Покряхтев, Ларри приподнял и ее.

– Возможно, даже слишком правдоподобно, – уточнил он.

Наконец он стал с телеоператором как одно целое. «В свободное время займусь велосипедом», – воодушевленный своими успехами, мельком подумал он, а вслух сказал:

– Все, я уже в форме. Пойдем к Люсьену…

– Может быть, для начала пройти маршрут без него? – предложила Сэлби. – Хочешь, мы тебе смоделируем даже харонцев?