– Ох, я и забыла о ней. Уолли, как ты думаешь, мы что-нибудь испортим, если влезем в эту строку?

– Э… по-видимому, нет. Она совершенно безопасна, ведь, в сущности, она для того и придумана. – Он помолчал и добавил: – Но… э-э… я не утверждаю, что прав на сто процентов.

– Классно, Уолли! – восхитилась Всевидящее Око. – Исчерпывающе и ясно.

Жанна недоуменно взглянула на нее.

– Решать-то тебе, Око, – сказала она. – Ты пилот, ты хозяйка этого дома.

– Ну да, ну да… – Око встала и, повернувшись спиной к Жанне с Уолли, подошла к иллюминатору, за которым висело Кольцо.

– У меня семья на Земле. Сестра и папа живы, только мать давно умерла. Кажется, мы уже никогда не увидимся. Так пусть они хотя бы знают, что я жива… Хотя бы. Надо идти на риск. Он громаден, но других вариантов все равно нет… – И Око замолчала.

Жанна ждала продолжения, но пауза затянулась.

– Она согласна? – шепотом спросила Жанна.

Уолли ответил слегка ошалелым взглядом.

– Конечно, – сказал он. – А разве могло быть иначе?

Земля. Нью-Йорк. Штаб-квартира Института исследований Мультисистемы

– Это ужасно. – Вольф Бернхардт бегал по кабинету. – Я и подумать не мог, что вы решитесь на это.

– Мы только предложили, – возразила Урсула Грубер. – Кстати, с вашего согласия.

– Не помню, не помню… Господи, но неужели нельзя было иначе? Ведь это почти верная гибель!

– Нет, иначе нельзя. Это наша последняя надежда.

– Все уже готово? – спросил Бернхардт. – С командой «вампирам» накладок не будет?