Словом, даже стотысячную армию элитных десантников Арго бы отбил. Не без потерь — но справился бы. Даже в условиях полного глушения связи. Даже несмотря на то, что противник координировался единым разумом, не знающим ни страха, ни сомнений. Подразделения Коллекционеров в разных концах города действовали, как пальцы одной руки, тогда как солдат Криптона зачастую не имел понятия, что делается на соседней улице. Но подавляющее превосходство местных в огневой мощи уравнивало эти шансы. Процентов девяносто нападающих сожгли бы ещё на подходе к городу. Оставшихся десять тысяч — додавили бы поодиночке в серии локальных схваток.

Но защитникам города ударили в спину. Причём не один раз, а дважды.

Во-первых, в инфосфере всё ещё шла жестокая война. И в этой войне стратегические направления оставались прикрыты — "Призраку-1" и его сообщникам не удалось перепрограммировать оружие или системы жизнеобеспечения, не удалось отключить экспертные системы, постоянно следящие за тем, чтобы человеку не был причинён вред. Тем не менее, на тактическом уровне враг одержал множество побед — а второстепенные сервисные системы тоже могут изрядно попортить жизнь воюющей армии. Двери распахивались перед атакующими Коллекционерами — и закрывались за отступающими. Свет включался, когда пытались спрятаться от огня криптонцы — и выключался, когда то же самое делали Коллекционеры. В воздухе мелькали голографические изображения, отвлекая внимание защитников города. Дроны-курьеры получали ошибочные навигационные сигналы — и прилетали совсем не туда, где их ждали.

Разумеется, военные с этим боролись — отрубая, где только можно, внешнюю связь, и втыкая в гнёзда управления кристаллы с копиями своих личностей. После этого поле боя становилось более-менее дружественным. Но производить такую замену под вражеским огнём довольно неудобно.

Но этого было мало — и враг нанёс второй удар.

Из всех дверей огромного храма сотнями повалили киберзомби. Эти не уступали живым криптонским воинам ни в защите, ни в скорости реакции, ни в энерговооружённости. У них не было никаких проблем с тем, чтобы удержаться в воздухе — хоть долго, хоть недолго. А лазерные вспышки их глаз превосходили в точности и скорострельности любой пистолет. Взрыв плазмы при прямом попадании лишь немного сдвигал чудовище в сторону — впрочем, оно выравнивалось за сотые доли секунды. Броня, в отличие от предыдущей модели, была сделана углеродной, с очень высоким сопротивлением — так что электрические разряды оказывали на них крайне слабое воздействие.