– Мой собственный, – вручил кинжал девушке Себастиан, – гердийский звездный третий легион. Кинжал префекта. Никогда не затупляется и не ржавеет. Носи его.

– Спасибо, – приняла кинжал девушка, запихивая его за голенище своего сапога, – берегите себя. Я еще вернусь.

Обняв обоих, Мелиса быстро развернулась и юркнула в переулки трущоб, следуя на северо-запад. На душе её скребли кошки, а в сердце нарастали боль и грусть с каждым шагом, что она делала от так полюбившегося ей дома. Она переборола в себе желание повернуться и посмотреть еще раз в глаза Елене и Себастиану, понимая, что это лишь усилит ее страдания. Она не хотела их оставлять, не хотела оставлять этот уголок забвения, который так был ей сейчас нужен, который лечил, убаюкивал её вновь потихоньку открывающиеся раны, капающие обжигающей кровью на душу.

Она ускорила шаг, понимая, что лишь это сейчас остановит её рыдания и загонит обратно большой комок, подкативший к горлу. У неё отняли дом, друзей, а теперь отняли и второй дом – но она справится. Она пойдет вперед и выживет в Гнилых Районах, переждет и вернется, чтобы начать все сначала.

* * *

Январь, сектор Мираж, система Мираж, межсистемное пространство.

Мимо неё пролетали непригодные для жизни системы, на секунду становясь из точек большими звездами, а затем вытягиваясь в струнку и пропадая в иллюминаторе где-то сзади в смазанном мареве межсистемного тоннеля.

Анна до сих пор не решалась подойти к подобранной из Джиантоу еще на Яркой капсуле с Реем. Она не знала, с чего начать этот разговор, ведь она еле сдерживала себя, чтобы просто взять и не убить наемника. Он был в её власти, на ладони, в спасательной капсуле, сейчас находившейся в мизерном трюме Шинь-Су у неё на борту.

Перехватчики Миража имели вытянутую изогнутую форму и всего лишь одну палубу, не считая трюма. Извилистая форма растянутой в ширину буквы S, словно положенной набок, представляла собой компактную конструкцию, прочную, чтобы совершать межсистемные перелеты, и достаточно крепкую, чтобы не быть разбитой первым прямым попаданием по обшивке без защиты из орудий кораблей класса турума.

У корабля не было мостика: вместо этого было одно кресло, расположенное в кабине под таким углом, что пилот практически лежал в нем, рассматривая космос в литой, скошенный иллюминатор в паре метров от себя. Перед креслом располагались приборные панели, а сам нос был залит метровым слоем стали на случай, если Шинь-Су придется идти на таран. Между литыми пластинами стали были установлены специальные микроскопические поршни, компенсирующие лобовой удар, гася его силу и оставляя пилоту шанс на выживание.