– Если все, что ты говоришь, правда, то скоро всем станет не до тебя, Реддан.

– Всем всегда есть дело до лейтенанта, – мрачно буркнула она. – Я хочу восстановить свою честь и вернуться в строй. Ну, или хотя бы выйти сухой из воды в этой ситуации с наемником.

– Ты хотела сказать «живой», – поправил её Иоширо, чем вызвал искренний смешок женщины.

– И это тоже, – кивнула она, – так ты поможешь мне?

– Конечно, – кивнул тот, – ты несколько раз вытаскивала меня из самых сложных передряг. Особенно когда нас тогда заперли и ты предложила пойти канализациями. Если бы не этот план, меня бы уже не было в живых.

Анна утомленно вздохнула. Её японский друг очень любил пафосные речи, и она уже успела об этом подзабыть.

– Пойдем, расскажешь мне свою историю, – сказал Иоширо, увлекая её за собой, и женщина, недолго думая, последовала за старым приятелем.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Арка, орбита планеты Нирх.

Рей сидел за столом, медленно помешивая в тарелке белковую кашу. Они летели уже несколько дней, и эти несколько дней показались ему самыми скучными и долгими на свете. Конечно, его подгонял интерес догнать женщину, попытать свою удачу еще раз, сразившись с ней в дуэли, но, несмотря на это, сидеть в одном и том же корабле безвылазно несколько дней с одними и теми же людьми сильно утомляло наемника.

Он смотрел в панорамный иллюминатор, в котором виднелись три спутника Нирха, вращающихся в разных направлениях. Один из них, похожий на громадный, оторванный кусок астероида, имеющий округлую сточенную форму, вращался по часовой стрелке. На нем сейчас мигали огонечки – свет из построенных колоний. Второй спутник завис в одном положении и двигался от полюса к полюсу: огромный кусок стекла и железа, который отбрасывал яркие блики на планету и все вокруг. И третий, живой спутник с атмосферой, как на Нирхе. Конечно, атмосфера сдувалась звездой, расположенной в нескольких световых минутах, и потому людям приходилось поддерживать жизнь на ней искусственно, но это стоило того. Спутник был словно помещен в большую прозрачную колбу из силовых полей, таких же, как те, из которых делали двери на Мираже и в других системах. Внутри же спутника кипела жизнь. Его назвали Гао Хуо Ши, что в переводе с северного диалекта означало «Живой Камень».

Рей устало наблюдал за спутниками, а в голове тем временем строил план, как он отомстит Анне, и размышлял, где её можно было бы найти на этой зеленой планете.

– Правда, она прекрасна? – нарушил тишину Нилл, подошедший через весь зал и присевший рядом с Реем. Он тоже принес себе завтрак.