— Ладно. Надо ехать. Впереди неблизкий и нелёгкий путь. Как подъедем к Скальму и вы кое-что увидите своими глазами, тогда поговорим ещё. Открывайте ворота — скомандовал я и направил лорга на выход.

Уезжали мы по той же дороге, что и два с лишним месяца назад ехали по Альстерну. В первые дни всё складывалось непросто. Ехали в основном люди, мало представляющие себе, как надо вести себя в дороге, тем более зимой, но мои воины и кочевники уже имели опыт подобного путешествия, поэтому за несколько дней неорганизованная толпа превратилась в некое подобие каравана. Крестьяне, а они были в большинстве, люди привычные к неурядицам, поэтому быстро приспособились и в итоге мы набрали темп.

На границе земель обжитых людьми и тех, где хозяйничает напначь, нас нагнал Сан Актор в сопровождении десятка кочевников. Они сразу взяли на себя обязанности проводников, и повели караван по натоптанной тропе между оврагами и завалами. Дорога сильно петляла, обходя различные препятствия, но особых сложностей не представляла. Ехать было намного проще, чем в начале зимы, когда мы постоянно вязли и искали обходные пути.

Всё-таки хорошая была идея нанять кочевников для прокладки пути. Полностью себя оправдала. Путь до Скальма хоть увеличился по длине на десяток километров, но это было неважно. Благодаря отсутствию остановок, до места впадения ручейка из Скальма в Малу мы добрались всего за пять дней.

Вечером, во время привала, ко мне подошёл сан Актор. После нескольких ничего не значащих фраз он произнёс.

— Этот ручей, как я понимаю, течёт из Скальма?

— Правильно — ответил я старику.

— И как получилось его… вывести из леса монстров?, — я ухмыльнулся.

— Есть возможность — старик внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Я думаю, когда приедем, вы захотите познакомиться с теми, кто это смог сделать. — Сан Актор лишь утвердительно мотнул головой, несколько секунд помолчал и перевел разговор на неожиданную тему.

— Возле Дунальстерна наблюдали чужаков. — Я глянул на старого егеря, ожидая продолжения. — Они интересовались торговым домом и вами.

— Интересно, а почему вы так решили?, — старик повёл плечами.

— Чужаки высылали разведку, которая пару раз объезжала вокруг торгового дома. Не приближаясь, но так, чтобы видеть. Затем двинулись по нашим следам.

— Понятно, но почему говорите об этом только сейчас?

— На самом деле я не был уверен, что чужаков интересует этот караван, но сегодня приехал гонец, который подтвердил, что за нами идёт погоня. — Действительно пару часов назад нас нагнал одинокий всадник.