Видимо, его клинок был все-таки скорее мачете. По крайней мере, с японским лесом он справлялся не хуже, чем с латиноамериканскими джунглями. Кроме того, перед каждым ударом лезвие вспыхивало ярким белым огнем. С помощью такого 'подсечно-огневого земледелия' Чезаре за минуту с небольшим расчистил дорогу.

— Пойдем, — сказал он, — Быстрее: нам нужно пройти как можно дальше, прежде чем появится новая преграда.

— Что, если… это Джейк? — странно низким голосом спросил Тадеуш.

— Это весьма вероятно, — ответил профессор, — У них с Флорой… много общего. Думаю, они запросто могли поладить.

— Если это так, — заметил поляк, — То он слишком быстро набирает силу. Нужно ловить его как можно скорее.

Чезаре пожал плечами:

— В прошлый раз он оказался сильнее, чем я думал… Но не настолько, чтобы это вызывало беспокойство.

— Меня беспокоит не настоящий уровень его сил, а экспонента её роста, пан Финелла, — парировал Тадеуш, — Такими темпами он через неделю уже будет вызывать отнюдь не беспокойство…

— У любой силы есть источник, — покачал головой кардинал, — Робин не смог дать ему ровным счетом ничего, Флора, если наше предположение верно, дала ему дар управлять деревьями… Есть и еще возможные источники, но даже отыскав их все, он вряд ли станет настолько могущественен, чтобы с ним не удалось справиться. В сущности, главная его защита… Это вы.

— Насколько я могу судить, то, что моя смерть может его остановить, не более чем легенда, — на всякий случай предупредил студент.

— Я и не говорил об этом. Его главная защита в том, что учитывая вашу… связь, мы не имеем права убивать его. И, что самое главное, он это понимает: иначе почему бы он вообще не занимался защитой от возможных смертельных атак, но столь отчаянно сопротивлялся взятию в плен? А одолеть противника, не убивая… Сложнее, чем убить его. Думаю, стоит после возвращения запереть вас в камере и дождаться обмена…

И в этот момент их грубо прервали. Возможно, противник слушал их разговор… И поторопился среагировать, не дожидаясь, пока они реализуют свой план. С обеих сторон дороги из земли начали подниматься сучковатые ветви, напоминающие гигантские пальцы.

— Verpa! — воскликнул Чезаре, срубая сразу две ветви, — Вперед, быстрее!

Тадеуш, почувствовал, как нечто темное и злое поднимается в нем. Он уже не сомневался, что это Джейк. Он чувствовал его присутствие.

— Выходи, пес! — нечеловеческим голосом крикнул он.

— Не сейчас, Сикора, — приказал профессор.

Ветви, как оказалось, не просто так напоминали пальцы. Из земли появилась огромная деревянная рука, лишь едва-едва не задев никого из беглецов. Не сговариваясь, Тадеуш и Чезаре припустили быстрее, сходу перескочив через вырастающий на глазах второй барьер. Провожаемые тяжелым топотом деревянного гиганта, они уже почти достигли третьего… Когда неожиданно вырвавшиеся из-под земли корни ловко ухватили преподавателя за ногу.