— Кстати, все наши целы?

— Моим людям пока ничего неизвестно о судьбе девятерых студентов, — ответил шпион, — Это может означать как смерть, так и простую потерю связи… Но что двое из них живы, я почти уверен.

— Кто? — поджала губы она.

— Тадеуш и Соня, — ухмыльнулся Чезаре, — Потому что Тадеуш хитрая сволочь… А хитрые сволочи всегда выкручиваются. Уж я-то знаю.

Паладинка покачала головой.

— Я очень волнуюсь за Соню… она очень гордая и может легко влипнуть в неприятности… Всё же, она уже не юная кавайная девочка, а уже вполне красивая девушка… как сильно меняет людей одежда.

Кардинал не стал делиться мнением, что дело не столько в одежде, сколько в трансформации. Священник прекрасно понимал, что для верующей католички Марии симпатия к Соне и ее специфический статус составляли неразрешимый парадокс, на который она предпочитала закрывать глаза. И не мешал ей в этом.

— А то ты не заметила, — указал он, прижимая ее к себе и гладя по голове, — Как сама повзрослела за эти полгода.

— Тебе просто так кажется, — пробормотала девушка, не пытаясь, однако, отстраниться, — Из-за тела.

Трофейное тело действительно было несколько старше ее настоящего облика… И, чего уж скрывать, красивее. Однако он говорил совсем о другом.

— Да нет, дело не в этом, — ответил Чезаре, — Ты стала более ответственной, печальной и временами суровой… Но при этом все равно осталась той юной девушкой, что когда-то прибежала в мой кабинет за советом и поддержкой.

Мария грустно улыбнулась и устроилась поудобнее.

— Жизнь стала сложней… тогда всегда было понятно, что правильно, а что — нет.

Чезаре снова погладил ее по голове и поцеловал в макушку.

— Да, — согласился он, — Легко решить, что делать, когда выбираешь из чистых красок… Но главное — держаться за тех, кому веришь. Пока мы с тобой держимся друг за друга, все будет хорошо.

"Пока мы не предаем друг друга…" — мелькнула мысль… Тут же смытая лихорадочной решимостью. К демонам! Этого не было. Для них — не было. И не будет. Никогда.

— Что бы ни случилось, я всегда поддержу тебя. Как тогда. Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Пока ты веришь в меня, я вернусь к тебе даже с того света.

— Угусь, — просто ответила она, после чего прикрыла глаза и погрузилась в некое подобие сна. На самом деле, Марии особо не требовалось спать. На мозг тела нагрузка была не особо большая, однако, порой ей всё равно было приятно погрузиться в полусонное забытие. И она делала это сейчас, обняв руками руку мужчины и положив наушник ему на плечо.

Чезаре постарался устроиться так, чтобы ей было удобно, и теперь, рассеянно поглаживая ее волосы, просто смотрел на ее лицо. С практической точки то, что Марии не надо спать, было весомым преимуществом… Но Чезаре очень любил смотреть, как она спит. Порой казалось, что лишь в такие моменты она отдыхает от горестей и забот, слишком тяжелых для усталой девушки. А он… Он мало чем мог помочь ей. Взять на себя те дела, которые омрачили бы свет ее души. Отчаянно искать способ исправить то, что с ней случилось. Защищать ее, пусть даже сама она считает, что не нуждается в защите. И главное — быть для нее опорой. Как физически (хотя к нынешнему положению скорее подходил термин "подушка"), так и морально. Заразить своей уверенностью. Поддержать. Приободрить. Сказать что-нибудь приятное. Дать совет. Или просто быть рядом в трудную минуту.