Капитан Таннер почесал голову с ошеломленным выражением на лице. Карпов прозрачно намекнул ему, что не намерен пересекать 43-ю параллель и не представлять угрозы, если его флот не приблизиться более чем на 200 морских миль. Его палубные самолеты должны были подойти ближе для применения «Гарпунов». AGM-84L Block-II имели дальность 150 миль.

Раски все еще любили говорить жестко, но времена, когда они могли отвечать за свои слова прошли давно. Этот линейный крейсер все еще был опасным кораблем, что не вызывало сомнений, но вот компания у него была слабовата. С 5-й и 8-й авианосными ударными группами у меня будут 200 вооруженных до зубов самолетов, а этот парень думает, что может тыкать мне пальцем в нос? Воплощенный дьявол, твою налево? Он прочитал досье Карпова и не нашел там чего-либо, производящего особого впечатления. Этот человек, похоже, никогда не производил реального пуска ракеты по реальной цели за всю свою несчастную жизнь. Так какого черта он думал, что может диктовать условия ВМФ Соединенных Штатов?

Таннер подумал направиться на север и проверить этого человека на блеф, после чего отправить ржавые ведра, которые тот назвал Краснознаменным Тихоокеанским флотом во Владивосток и на Камчатке, где им было самое место. Тем не менее, он решил, что пока проявить «понимание» было намного предпочтительнее морского боя. Ему не пришлось размышлять об этом слишком долго, так как примерно через десять минут после переговоров с русскими он получил сообщение с пометкой «СРОЧНО — Z» и проверил код подтверждения, после чего отдал старпому. Гриф «СРОЧНО — Z» присваивался самым неотложным сообщениями в боевой обстановке и означало, что они должны были приниматься немедленно и исполняться в приоритетном порядке.

— СРОЧНО, СРОЧНО, СРОЧНО, — начал он читать вслух, просматривая остальное. Матерь Божья! Кто-то начал рвать на заднице волосы. Ему было прямо приказано немедленно обнаружить и уничтожить линейный крейсер «Киров» любой ценой.

Ему придется отказаться от своего джентльменского соглашения с российским капитаном. Теперь внезапное изменение приказов, отправившее его сюда вместо Восточно-Китайского море и поспешное выдвижение группы «Нимица» на запад обрели смысл. В Вашингтоне хряпнули чего-то действительно забористого, подумал он. Видимо, они хотели убедиться, что русские понимают, что США настроены серьезно, и лучшим способом довести до них эти сведения было отправить их на морское дно. Но почему свет клином сошелся на именно этом корабле?

Он посмотрел на старпома.

— Гриф «СРОЧНО — Z». Скажи командиру авиационной части удвоить ударную нагрузку. Я хочу, чтобы «Булавы» и «Змеи» были готовы отработать на отлично.