— Так точно, сэр, — Паттерсон имел обеспокоенный вид. — Вы полагаете, дело в уничтожении спутника, сэр?

— Возможно, но разведка говорит, что за этим стоят китайцы. PACOM докладывает, что они выпустили три «Красные стрелы» и задействовали лазер этим утром. Они сбили два навигационных спутника системы GPS и пару разведывательных спутников, проходивших над ними. Я полагаю, они претендуют на то, что все, что находится выше Китая, также принадлежит им. Кому-то они начали серьезно мозолить глаза и кто-то решил что-то сделать. Мы, вероятно, атаковали их нашими новыми «Скайболтами», чтобы сравнять счет, но если дело дошло до спутников, это чертовски серьезная эскалация. Вашингтон явно хочет приложить кого-то молотом. Но причем здесь этот крейсер? Хвататься за русских это бред собачий, особенно так поспешно. Чем «Киров» так отличается от какой-нибудь слишком любопытной подлодки раски? А теперь мы должны уничтожить всю их надводную оперативную группу.

— Это лучшее, что у них есть, сэр. Выведите из строя «Киров», и русские, в основном, вернуться домой и не станут нам мешать.

— Что по «Адмиралу Кузнецову»?

— Мы можем с ним справиться, сэр. Полагаю, мы убьем двух русских зайцев одним ударом этим утром.

Таннер посмотрел на чашку с кофе, ощущая, что она холодна, как камень.

— На дне этого океана так много мертвого металла, — безнадежно сказал он. — Полагаю, что Дэйви Джонсу потребуется еще немного места в своем рундуке. Нам остается лишь надеяться, что не для нас.

* * *

За половину мира от них другой российский морской офицер доставлял сообщение лично, находясь в одной из российских подводных лодок, любящих всюду совать нос и на этот раз засунувших его слишком далеко. Тигр крался по мексиканскому заливу. «Тигр», лодка типа «Улучшенная «Акула», действовала на глубине менее 60 метров в море, над которым бушевал ураган «Виктор». Как и животное, давшее ему имя, лодка была гладкой и опасной. Она была оснащена 8 торпедными аппаратами с боезапасом 40 торпед. Способная развить под водой скорость более 30 узлов, она была очень тихой для старой лодки, и была одной из лучших, не считая трех новых лодок типа «Ясень».

Но «Тигр» не был достаточно тих этим утром, медленно двигаясь через загрязненные нефтью воды залива. У северного побередья Кубы она была обнаружена американской подводной лодкой «Джон Уорнер» типа «Вирджиния», одной из лучших ударных подводных лодок в ВМФ США, превосходившей все, что имели в распоряжении русские. Командир лодки Дэн Филлипс держал «Тигра» на прицеле и палец на спуске. Что это все значило? Учитывая события на Тихом океане, для русских было смелым и провокационным шагом отправлять «Акулу» в Мексиканский залив, и самым неразумным действием, которое только могло прийти Филлипсу в голову.