— Может быть и обойдутся, — Констант всё-таки разжал кольцо рук и теперь они просто стояли рядом друг с другом, очень близко, но всё-таки уже не прижимаясь, как раньше. — Я не обойдусь, вот в чём дело.

— Меня направляют в западный сектор, — сказала Мата, — ты в столице, а я в западном секторе. Далеко.

— Для видеосвязи расстояния не имеют значения.

— То для видеосвязи…

Констант встряхнул её, заглянул в глаза и спросил: — Ну чего ты раскисла?

— Сама не знаю, — призналась Мата. — Просто было столько планов. У всех было так много планов. Но приходится забросить их и готовиться к этой проклятой войне.

— Война не вечна.

— Да, я знаю. Мы обязательно победим.

— Вот и не раскисай, — попросил Констант.

Мата послушно согласилась: — Хорошо, не буду.

— Командующая, — он потрепал её по голове, потом поцеловал в лоб, потом в губы, очень крепко, а потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Ещё какое-то время Мата слышала его приглушённые коврами шаги, но не долго.

Достав небольшое зеркальце, она критически осмотрела своё лицо. Обновила тушь на ресницах и стёрла пару капелек влаги на щеках. Вернула зеркальце в карман, обернулась и наткнулась на стоящую метрах в трёх дальше по коридору голографическую аватару Зари, центрального искусственного интеллекта молодой республики.

— Напугала?

Мата покачала головой: — Нет.

— Хорошо, я специально встала подальше, чтобы не напугать как в прошлый раз.

Благодарно кивнув в ответ на проявленную заботу, Мата собралась продолжить последний обход консервируемых помещений. Когда она проходила мимо, маленькая нарисованная девочка с нарисованным грязным пятном на щеке заметила: — Ты ему не сказала, хотя и собиралась.

Её слова и, главное, явно слышащейся укор в голосе, взбесили Мату: — Это не твоё дело!

— Моё, — не согласился искусственный интеллект.

— Ты забрала его у меня!

— Я? Забрала?