В самом центре стояла одинокая фигура, которая смотрела прямо на них.

– Понятия не имею, – радостно ответил Чиба.

– Это как же? Вы ведь ее создали? Или ваши ученые?

Чиба покачал головой.

– Нет, я ведь тебе уже говорил, это не одна из моих трансгенных игрушек. Честно говоря, никто из нас не знает, что это за тварь. Разве это не прекрасно?

– Это… это… человек? – пробормотал Фикс.

Чиба показал на странное существо.

– Это? Человек? Ты сам на него посмотри.

Существо отдаленно напоминало человека – у него были две руки, две ноги, мускулистый торс, голова и два глаза. В остальном с человеком у него не было ничего общего. Оно было чуть выше шести футов ростом, его конечности бугрились плотными, жилистыми мускулами. Его бледная кожа была пятнистой, как шляпка гриба. Безобразные руки оканчивались длинными пальцами с жуткими когтями. Фикс не видел его лица, потому что его скрывал странный шлем, но на плечи существу спускались толстые дреды. Из одежды на нем были только короткие штаны из темно-коричневой кожи и какая-то сеть, которая покрывала его конечности и массивную грудь. Фикс обратил внимание, что в некоторых местах эта сеть была порвана. Тело существа пересекали зеленые полосы, похожие на шрамы; из некоторых ран сочилась ярко-зеленая жидкость.

– Это кровь, – сказал Чиба, проследив за его взглядом. – Мои ученые локти кусают, пытаясь разгадать ее химический состав. Они такого в жизни не видели и очень, очень рады. Все осаждают меня вопросами, позволю ли я публикацию. Само собой, нет, – улыбнулся он. – Владение инопланетной формой жизни нелегально. Даже здесь, на камнях. Это один из немногих вопросов, по которым согласны все страны.

– Инопланетной?..

– Его нашли среди обломков упавшего корабля на карликовой планете Церера, – сказал Чиба. – Как ты знаешь, Цереру сейчас терраформируют – и весьма успешно. Там нашли богатые минеральные залежи и огромное количество водяного льда. Больше, чем ожидали исследователи. Но они и представить не могли, что обнаружат такую диковину.

– Это просто невероятно. Боже, как это вообще удалось сохранить в тайне? Это ведь… черт, да это ведь все меняет.

– Само собой, я мог бы продать его правительству или музею и быстро заработать миллиард. Но давай реально смотреть на вещи: этот миллиард – ничто в сравнении с теми деньгами, которые можно сделать на такой твари с моей-то оравой бойцов.

Фикс покачал головой.

– Если вы заявите эту… тварь… на бой, о ней все сразу узнают.

– Об этом я уже позаботился, – фыркнул Чиба. – Мы отразим видеосигнал, покрутим его немного и отправим так, словно он идет с никому не принадлежащей территории. Наши усилители сигнала стоят на разведывательных спутниках военного образца, снабженных электромагнитной защитой и устойчивых к подрыву. Уж поверь мне, Фикс, я давно этим занимаюсь.