Гита опустилась на корточки рядом со мной и взяла мою руку.

– Ваше величество, неужели вы так и не сумели понять, что каждый из нас находится именно там, где хочет быть? Что умереть самим лучше, чем видеть мертвой вас?

– Я ничего из этого не заслуживаю.

– Это не значит, что все, сказанное мной, – выдумка, – улыбнулась девушка. – А помяни черта…

Дверь открылась, и в комнату вошел Хао.

– Есть минутка? – спросил он.

Я кивнула, не в силах издать ни звука, а Гита и Даилун оставили нас наедине, сославшись на срочные дела.

Хао засунул руки в карманы и уставился в пол.

– По-Син выслал корабль за мной, – наконец произнес он, а боль от его слов пронзила меня сильнее, чем боль от выстрела Уилсона.

– Хорошо. – Я сухо кивнула. – Попрошу Альбу перевести тебе деньги. Какой суммы будет достаточно, чтобы оплатить твою помощь и потерю корабля?

– Мне не нужны твои деньги.

– У тебя нет выбора. Я буду должна тебе услугу, как мы и договаривались изначально, но я также оплачу тебе твою помощь, и ты не будешь со мной спорить.

Он стрельнул в меня глазами, полными ярости.

– Я не один из ваших подданных, чтобы получать приказы, ваше императорское величество! – он издевательски выплюнул мой титул.

Я подскочила с места и подбежала к нему, когда мой гнев перекрыл предупреждение Даилуна о том, как больно моему наставнику.

– Нет, не подданный, но ты будешь следить за своим языком, когда со мной разговариваешь, Чен Хао!

– Или что?

– Чего ты хочешь от меня?! – Мы стояли нос к носу, когда я прокричала этот вопрос.

– Сотри из моей памяти свой взгляд, из которого ушла вся жизнь! – Хао схватил меня за плечи и встряхнул. – Он засел у меня в голове, и я ничего не могу сделать! Я поклялся сохранить твою жизнь; я поклялся никогда больше так не облажаться, как получилось с Мей. Но я облажался! Ты умерла, а я ничего не сделал, чтобы это предотвратить.

Он дернул меня на себя, заключая в такие крепкие объятья, что я не могла толком дышать.