Я уставилась на свое отражение в зеркале, с трудом узнавая женщину, глядящую на меня оттуда. Ее короткие волосы были уложены в узел на затылке и оставляли открытым лицо с острыми чертами и усталыми глазами. Белая чоли была сшита из материала, повторяющего рисунок нижней юбки. Само сари отливало чистым изумрудным цветом. Она выглядела царственно и уверенно, как настоящая чертова Императрица.

Это ты, Хейл, привыкни уже. Голос Портиса в моей голове был пронизан радостью.

Выпрямив плечи, я сказала себе:

– Ладно, сделаем это.

Семеро моих телохранителей, одетые в стандартную матово-черную форму с алыми манжетами, выстроились в линию вдоль стены храма. Привыкать им пришлось только к одной новой детали – пиджак с левой стороны теперь украшали изысканно вышитые звезды. Как только я вошла, они вытянулись по струнке.

– Дви, – сказала я, касаясь затылка только что назначенной на должность Гиты и прижимаясь лбом к ее лбу. Она повторила мой жест, и я почувствовала ее теплые пальцы на шее.

Продолжив путь, я смотрела на них: Икеки, Иза, Индула, Киса, Зин и, наконец, мой экам. Но слишком многих мы потеряли: Пезана и Раму, Уиллимет и Элизу, Джета, Каса. И всех остальных. Мне пришлось использовать смати, чтобы всех их вспомнить.

По моей щеке скатилась слеза, и я прижалась лбом к Эммори, который стер влагу пальцами и запустил руку в мои волосы. Затем он опустился на одно колено и произнес:

– Ваше императорское величество, сияющий свет Индраны, мы навсегда ваши преданные телохранители!

Остальные ответили согласным гулом.

– Мы благодарим вас за службу. – Я притворилась, что слова не застревают у меня в горле, а слезы не собираются литься из глаз. Дождавшись, пока все они встанут с колен, я указала на лестницу: – Может, пойдем?

Крошечная улыбка появилась в уголке губ Эммори, и он махнул головой Зину и Кисе в молчаливом приказе, чтобы они возглавили колонну. Альба встретила нас у подножия лестницы и указала на основной зал храма:

– Все готово, ваше величество.

– Благодарю.

Я пересекла холл и остановилась у массивных двустворчатых дверей. За ними собрался весь цвет Индраны. Оставшиеся в живых члены благородных семей и советники Генеральной Ассамблеи сидели бок о бок с Апджа и многими простыми людьми, которые храбро сражались во время переворота.

Вдох, выдох. Я кивнула телохранителям, чтобы они распахнули передо мной дверь. Войдя внутрь с абсолютно прямой спиной и высоко поднятой головой, я услышала, как в зале постепенно становится тихо с каждым моим шагом. Я вышла в центр помещения.