Вперёд выступил широкоплечий сардаукар; подойдя на десять шагов к императору, он, как полагалось в таких случаях, преклонил колено. Император сам подошёл к нему и протянул золотой жезл бурсега.

- Кидин-раби, назначаю тебя командующим Вспомогательным Легионом. Приказываю: возглавить войска Дома Харконненов и удерживать оборону. Возьмёшь орту УТС из общего резерва. Встать !

- Я - бурсег Кидин-раби! Я получил жезл из рук падишах-императора Шаддама IV!

Фейд-Раута отупело наблюдал за происходящим.

Шаддам IV подошёл к столу-макету, на котором стало гораздо больше крошечных солдатиков. Сложная машина, спрятанная внутри стола, меняла диспозицию фигурок согласно данным, вводимым с пульта. Перевал Пардота, превращённый Муад'Дибом в радиоактивную пыль, также отсутствовал.

Император осмотрел поле боя. Всё шло, как и предсказывали штаб-баши: войска фрименов верхом на червях втягивались через вновь созданный проход на Арракейнскую равнину, где назначенные Муад'Дибом командиры формировали десятитысячные отряды и бросали их на Харконненов. Противник использовал большие щиты, ранее принадлежавшие Дому Атрейдесов, прикрывая ими крупные группировки от огня лазеружей. Как доносили передовые части сардаукаров, уже вступившие в бой на линии вдоль балки Ложе Шай-Хулуда, противник имел и определённое количество индивидуальных щитов, которые носили бойцы первой линии, фидайкины.

В зоне, обороняемой Харконненами, натиск фрименов был особенно силён: там, где бой переходил в рукопашный, они строились в плотные боевые порядки, вооружённые длинными копьями и алебардами. Кое-где прикрытые с фронта индивидуальными щитами богатых фрименов и фидайкинов, такие фаланги были достаточно эффективны против войск Харконненов, вооружённых неожиданно плохо. Император покачал головой и подошёл к плавучему стереоэкрану, демонстрировавшему бой на участке Харконненов. Сразу стало заметно, насколько тяжёлым является положение солдат в голубовато-синих мундирах, чьи жидкие цепи повсюду сметались фрименскими фалангами. Император снова покачал головой и повернулся к Фейд-Рауте.

- Барон ! Боюсь, ваши войска обречены даже с наилучшим командованием. Чем вы их вооружали?

- Лазеружья, станнеры, щиты, холодное оружие - всё согласно Великой Конвенции.

Сказав так, Фейд-Раута вопросительно посмотрел на императора. Тот отрицательно покачал головой:

- Нет! Даже не просите! Все Великие Дома сейчас находятся на орбите Арракиса. Их привезла эта проклятая Гильдия, чтобы вцепиться в тело павшего льва!..

Император снова посмотрел Фейд-Рауте в глаза, и его взгляд потеплел. Он покровительственно улыбнулся барону: