Сборы заняли около получаса, но никаких эксцессов не случилось, даже кожевник закончил работу в срок, позволив мне вновь любоваться на стройные ряды солдат в чистеньком, с иголочки, защитном обмундировании. Ах да, призрачные мишки с задачей религиозной чистки справились на «отлично»! Ксёндз, конечно, попытался сопротивляться, даже скастовал одну «Стрелу света», но её одной на изменение ситуации не хватило. Трофеями стала тысяча золотых, немного хозяйственных мелочей и фолиант местной Библии, повествующий о величии Владыки Света. Последний – особенно ценная штука для рыцаря смерти, без шуток. Снимаешь жуткие латы, накидываешь сверху рясу, натягиваешь поглубже капюшон, берёшь в руки книгу, и – о чудо! – тебя уже пускают без досмотра в любой город Империи. Ну… почти любой.

Путь до алхимика был не слишком длинным, но пролегал через довольно болотистую местность: чавкающая грязь, полные воды овраги, узкая тропка среди топи, словом, все прелести экстремального туризма. И да, здравствуйте, любимые и родные штрафы на передвижение, я по вас совершенно не скучал.

Пусть некроманты и помогали передвижению, но скорость всё равно была не ахти. В итоге ещё до финиша система обрадовала меня завершением строительства Дворца тьмы, а вместе с ним и разблокированием классовой способности превращать двух юнитов в неделю, начиная с пятого ранга, в рыцарей смерти.

Позволив себе слабость немного полюбоваться через мини-карту антрацитово-чёрными стенами Дворца, больше напоминающего полноценный донжон замка в три этажа (благо имелись и подъёмный мост-ворота, и узкие окна-бойницы, и зубчатые башенки на крыше, откуда очень удобно отстреливаться), я приступил к делу.

Дальнейшие действия у меня уже были просчитаны. По сути, имелось только два варианта: первый – идти путём апгрейда существующих войск, то есть улучшать имеющиеся здания найма, чтобы получить возможность поднять существующих юнитов на полранга. Это давало наиболее быстрый эффект, позволяя буквально за пару дней «перековать» большую часть моей армии в куда более сильных существ. Зомби превратятся в зомби-воинов, скелетов можно будет улучшить до скелетов-лучников и так далее, словом, уже существующие войска сразу станут сильнее и эффективнее. Второй вариант – не размениваться на усиление «мяса» и сосредоточиться на задаче получения высокоранговых юнитов, таких как костяные драконы. Тут фишка в том, что для начала строительства Кладбища драконов необходимо иметь Мавзолей, Лабораторию алхимика и Гильдию магов третьего уровня, при этом Мавзолей сам по себе требует ещё Преобразователь нежити, Гильдию магов—2 и Усилитель некромантии. Другими словами, прежде чем я получу первого дракона, пройдёт ещё неделя, а мне ведь не на перине лежать, а всё это время карту чистить. Увы, самый простой и быстрый путь усиления, по моему опыту, являлся и самым неправильным. Зомби, что обычные, что улучшенные, останутся юнитами из нижнего края пищевой цепи. Да, в своей нише они хороши, но даже сотня зомби-воинов не стоит одного костяного дракона. И даже то, что в теории они способны его завалить (при грамотной тактике и хорошем вооружении), ситуации не меняет – дракон банально полезней. Собственно, поэтому вопрос, каким путём идти, передо мной не стоял. Вопрос был лишь: «Что из необходимого списка строить первым?» – но, как и сказано выше, решил я всё давно и не дрогнувшей рукой активировал возведение Усилителя некромантии.