Но вернёмся к алхимику. Бурелом не остановил гордое воинство Тьмы, и пусть ближе к полудню, но мы таки добрались. Лаборатория при ближайшем рассмотрении больше напоминала мини-крепость, чем жилище скромного отшельника от науки. Приземистое, но широкое здание с узкими окнами-бойницами, стены создавали впечатление монументальности, а сидящие на парапете гаргульи… Не нравились они мне, очень уж напоминали классических каменных гаргулий.

– Хм, – нахмурился Вальгард, – добротное строение. Случись чего, без тарана и не вскроешь.

– Надеюсь, ничего вскрывать нам не придётся, мы всё-таки сюда не воевать пришли.

Но жрец Древних был прав, тут или подрывать дверь, или выносить её тараном. Хотя вариант «долго и нудно рубить топорами» тоже мог бы пройти, вопрос лишь во времени. Однако хотелось бы верить, что разборки учинять не придётся.

Оставив отряд чуть позади, я подошёл к двери и постучал. На пределе слышимости удалось уловить какое-то шевеление и возню, а через полминуты в двери открылось маленькое смотровое окошко. В окошке было мужское лицо с длинным крючковатым носом, обрамлённое чёрными волосами.

– Чего надо? – вежливо поздоровался мой визави.

– Алхимика, – лаконично ответил я.

– Ну, я алхимик. Чего надо? – продолжал куртуазную беседу этот тип.

– А я – лорд этих земель…

– Что, тоже за налогами? – без малейшего стеснения перебил меня мужчина. – Я скажу тебе то же, что говорил до этого тем придуркам с топорами, тем болотным псинам и тем чешуйчатым дикарям: отвалите! Я не нуждаюсь в вашей «защите»!

– Смело… – обронил я. – А не много ли ты на себя берёшь? Я ведь и по-плохому могу…

– Ну-ну, – ухмыльнулся мой собеседник, – если ты такой же кретин, как и прошлые мои гости, то можешь попробовать. Я даже поверю, что охрану мою ты и в самом деле перебьёшь, но вот будет ли толк?

– Дверь выломать тоже не проблема.

– А две бочки «Жара Ада» с детонатором, что стоят у меня в подвале? – Алхимик гнусно ухмыльнулся, а я, если честно, слегка остолбенел.

Один небольшой флакон этого состава уверенно может разнести подвал под добротным домом и заставить этот дом в означенный подвал сложиться – доказано бешеным Ревенантом в Речной. Две бочки же эту мини-крепость отправят если не на орбиту, то куда-то около – точно. Я уж молчу, сколько они стоят…

– Аргумент… Но ты же и сам погибнешь.

– А вдруг у меня в кармане Свиток телепортации? – Гнусность повысилась.

– А вдруг у меня есть «Подавление порталов»?

– Милок, будь у тебя такая штука, ты со мной не разговаривал бы, а прислал мелкого служку из обоза, – лихо отбрил мой аргумент черноволосый. – Так что нечего мне голову морочить. Если есть что по делу – говори, нет – проваливай.