– Как быстро тебе нужны зомби?

– В принципе, без разницы. Пока я их не получу, книгу не дам, а сам ты её не заберёшь, потому что тайник зачарован на меня, и коли со мной что сделается, там всё выжжет до мелкодисперсной золы.

– Я уже понял: ты человек предусмотрительный. – На мои слова мастер криво усмехнулся. – Ладно, договорились. Будут тебе зомби и материалы, но строить – уже сам.

– Само собой, – кивнул алхимик, и мы ударили по рукам.

Таким образом, просто взять и убить его стало и вовсе немыслимо – пришлось смириться. Весь торг занял полчаса, так что заскучать мои спутники не успели. Ну а после «счастливого воссоединения», включавшего в себя распределение покупок, мы двинулись дальше.

Эта часть карты ещё не пользовалась вниманием моих войск, что довольно быстро вылилось в несколько случайных встреч с местной фауной, однако… что стая оленей, что семейство кабанов – все норовили поскорее убраться с пути следования моего отряда. В принципе, в этом не было ничего удивительного: 43 зомби, 12 призраков павших, 8 магов (включая Сильвию) и 9 бесов до кучи – тут мало кто из диких мобов не испугается… Медведи разве что, да росомахи. Но их-то нам как раз и не попадалось.

Даже посланные вслед кабанам бесы вернулись ни с чем – хрюшки пустились в галоп и ушли подлеском, а демонята хоть и могут быть довольно шустрыми, но очень недолго, а потому выдохлись намного быстрее, чем настигли добычу. Попробовал отправить их в свободный поиск вдоль маршрута движения. Результат: девять сытых бесов, ноль опыта и неизвестное количество невинно убиенных зайцев.

Повторил попытку, но уже с призраками. Результат: два развеянных духа и пять трупов чумных волков. Опыта – ноль, потому как бой проходил слишком далеко. Конечно, потом я туда дотопал и провёл ритуал оживления, что принесло 280 опыта и пятерых новых юнитов, но, блин… Это какое-то издевательство!

Сказал бы я, если бы не всплывшее сообщение о нападении на один из моих отрядов. Вот там уже было форменное издевательство! Но всё по порядку.

Деревня Речная. Яркий, солнечный день. Шелестящие листьями под лёгким ветерком кроны деревьев. Согнутые спины крестьян на золотистом пшеничном поле. Одинокая лодочка на реке, с которой двое мужиков вытаскивают из воды сеть. Мирно колышущееся знамя с серебряным змеем над Сельской управой… И два кривых, поклеенных на сопли, дерьмо и слюни (по крайней мере, они так выглядели) недоплота из каких-то палок с шишками, на которых к деревне гордо мчатся два десятка полуголых гоблинов.

Рыбаки увидели плоты и услышали гоблинские визги первыми – звук над спокойной гладью реки распространяется очень хорошо. Они резко свернулись и доложили об увиденном Клавиусу. Тот поднял тревогу, поспешил к призраку-командиру и принялся что-то яростно объяснять ему. Я не стал брать управление боем на себя, решив понаблюдать, до чего договорились староста с моим лидером гарнизона.