– Скажите, мэтр Флемаль, а вы способны обучить алхимии и артефакторике?

Навыки лишними не бывают, тем более тут нет лимита на их количество, а какие-никакие бонусы капать будут. Да и подтянуть уровень штатного алхимика у себя в Замке будет неплохо. Может, он тоже начнёт генерировать ртуть, хотя бы по колбе в день-два. Чем не перспектива?

– Что? Тратить время на эти стада баранов, по какому-то недомыслию именуемых учениками? Лучше я проведу его как-нибудь более продуктивно, например, таская воду в решете! Невероятно! Я свалил из чёртовой Академии в самую глушь, чтобы точно не достали – и тут! Тут тоже самое! Что же это такое?!

Тем не менее, несмотря на яростную тираду, однозначного отказа я не получил.

– А что такого страшного в учениках?

– Ты издеваешься, лорд? Ученик – это тупое, самонаде янное существо, мнящее себя юным дарованием. На него необходимо тратить время, он имеет тенденцию запарывать даже простейшие эликсиры и взрывать реторты, а помимо этого, освоив верхи, вообще теряет последние мозги! Был у меня как-то один ученичок – только научил его паре способов обработки драконьей крови, как он решил смыться, прихватив мой философский камень, кретин. Вот на кой чёрт он ему сдался?!

– Это тот, что для эликсира жизни и превращения любого металла в золото? – Да, я знаю ответ, но не могу справиться с искушением его позлить.

Флемаль закатил глаза:

– Только не говори, что и ты, рыцарь, веришь во весь тот бред, что придуман тупыми баранами для других тупых баранов. Создание фиала эликсира жизни – сложнейший процесс, требующий уникальных условий, артефактов и реагентов. Даже я знаю его весьма приблизительно. Философский камень действительно используется в процессе, но лишь как катализатор реакции! Да он у любого уважающего себя мастера-алхимика есть! Да, полезный предмет, но основное его свойство – помощь при трансмутациях да некоторое увеличение собственной магической силы. А золото можно получать и без него. Берёшь железо, меру ртути, засовываешь в тигель и проводишь реакцию! Сама реакция идёт без камня, правда, неделю против суток, но и всё!

– Ну, тогда это объясняет, почему его пытались украсть, – киваю с умным видом.

– Потому что ученик был кретином! – отрезал алхимик. – Камень изготавливается с участием крови мастера и в чужих руках будет просто бесполезным куском мусора! Но откуда же этому недоумку это было знать?! Книжки он читал не головой, а задницей! Так что нет, никаких учеников!

– Книжки? – ухватился я за его оговорку.

– Да, «Основы алхимии» под моей, между прочим, редакцией! Специально разжёвывал для идиотов, чтобы лишний раз не дёргали, даже нашим артефакторам отдавал на зачаровку, дабы книга знания в мозги вбивала, но ведь не-е-ет. Всё равно находятся дегенераты, которых и магия Разума не пробирает – сплошная кость в голове, хуже, чем у этих бородатых недомерков!