Он развернул на месте лошадь и отсалютовал остальным легатам сжатым кулаком. Раздались ответные возгласы, и командиры разъехались по своим легионам. Трубы оглушительно взвыли. Они были вырезаны из человеческих бедренных костей – специально для устрашения сатрианских противников. Пугающий эффект от воя труб усугублял гул барабанов. Вдруг яркая вспышка осветила поле боя. Секунду спустя раздался такой мощный грохот, что Роупер физически почувствовал звуковую волну. Град усилился, серая пелена стала застилать сатрианские войска.

– Словно битва в небесах, – пробормотал Роупер.

В этот момент в землю между двумя армиями ударила раздвоенная молния.

– Уворен! – позвал он, сурово посмотрев на капитана. Во время боя Роупер останется в центре вместе с Гвардией, значит, и Уворен будет находиться рядом. – Я с нетерпением жду момента, когда увижу Костолом в деле.

Уворен подъехал поближе и протянул руку. Роупер пожал ее с легким удивлением.

– Сегодня, лорд Роупер, вы увидите, как тяжело было сидеть в Хиндранне без дела. Рыцарей оставьте мне.

– Давайте начинать, – предложил Грей.

Роупер махнул рукой, и трубач выдул три долгих ноты: Вперед!

Бой барабанов изменился, превратившись в единый ритм, запульсировавший вдоль строя. Легионеры, обычно молчаливые и сосредоточенные, издали одобрительные возгласы, как только услышали сигнал к наступлению. Град усилился, и видимость резко упала, так что поле теперь просматривалось не больше, чем на двадцать ярдов[52] вперед.

Роупер был благодарен своим доспехам: падающий с неба ледяной ливень ощутимо давил на голову и плечи и тревожил раздраженно фыркающего Зефира. Боевой конь стал взбрыкивать, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы его успокоить. Роупер обернулся к одному из посыльных, стоявших за спиной.

– Найди Текоа! – прокричал он через шум града и грохот молний. – Передай: пусть Скиритаи разведают, как далеко от нас враг!

Посыльный кивнул и ускакал в ливень, ориентируясь в пространстве исключительно по расположению строя.

– Вы сами придумали про небеса, лорд? – спросил Грей после очередного грохота.

Роупер рассмеялся.

– Как ни странно… – ответил он.

Для Роупера небеса были живыми и внушающими благоговейный трепет. Близость к Богу не успокаивала, а, наоборот, пугала. Яркая изломанная линия прошила облака совсем рядом, и сразу же страшно грохнуло. Молнии замелькали так часто, что стали похожи на световые колонны, поддерживающие небо. При каждой вспышке белого света легионы словно замирали, отчего казалось, будто они движутся вперед рывками.