– Я знаю тропу.

– Ох, и упрям же ты, – покачал головой он. – Как знаешь. Со своей жизнью сам разбирайся, с ее… – он посмотрел на безучастную девушку, привязанную ремнем к креслу, – ее жизнь тоже в твоих руках. Может, так лучше будет. Ты же сам понимаешь, мало шансов, что у нее иммунитет.

– Сам, значит, сам.

Дед Мазай прибавил скорости, чтобы получить фору для последующего бегства на своих двоих. Я вернулся в люк и, не жалея боеприпасов и пулемета, открыл огонь по врагам, заставив их увеличить дистанцию между нами.

Машину бросили совсем рядом со стеклянным кластером, в который упиралась грунтовка. Шприц и Дед Мазай бегом умчались в поля, заросшие молодой осиновой и березовой порослью, к далекому лесу, чернеющему в нескольких километрах от дороги.

Шанс спастись у них есть: беспилотники внешников выведены из строя, местность неровная, изобилует балками и канавами, кое-где деревья вымахали настолько, что снести бронированным носом машины не выйдет, плюс только вечереет и из-за нагретых солнцем стволов приборы бесполезны, что тепловизоры, что «ночники». Шанс уйти у них есть, но лишь шанс.

Рисковать девушкой я не желал. Да и двигаться с ней на руках среди густых зарослей не смог бы, выйти же на открытое место – верная смерть под пулеметами внешников.

Потому осталась на мою долю только чернота.

Минус был и здесь: если на долю моих товарищей досталась густо заросшая местность, то мне придется идти по ровному полю, и лишь высокая густая трава да редкие мелкие березки высотой с меня могли прикрыть от чужих взглядов с дороги.

Пришлось бежать, чтобы успеть отойти хоть на пару сотен метров, пока до брошенного грузовика доберутся враги. Из оружия взял только пистолет незнакомой конструкции с надписью слева под стволом на рамке «ПЛ-14», запасной магазин и большой нож с причудливым клинком и резиновой шершавой рукояткой, две фляги с водой и аптечку. Хотелось прихватить пулемет, но мне предстояло нести Сашу на руках, и лишние десять килограммов сказались бы на мобильности.

– Ну, погнали, – одбодрил я сам себя и рванул по полю в сторону черного кластера, до границы которого Мазай не доехал метров сто.

Тропу я нашел не сразу, лишь отмахав пару километров вдоль границы нормального кластера и мертвого, увидел светящуюся стежку среди черной ломкой травы и кустарника.

Мысленно перекрестившись, шагнул вперед.

Где-то позади рычали двигатели бронемашин, раздавались выстрелы, но далеко. Кажется, внешникам в голову не пришло, что найдется чудак, который согласится рвануть в это проклятое место. Или они меня увидели, но посчитали, что я никуда не денусь, прижатый к мертвому кластеру. Может быть, даже подумали, что такая явная ошибка – это попытка увести погоню за собой. Бог весть, мне им в головы не залезть. Но как бы то ни было, то, что они отстали от меня, уже хорошо.