Клод остался ждать. Он любил когда все его замыслы складывались удачно и предпочитал обходиться без сюрпризов. Но и в этом деле без них опять не обошлось. Переоценив привязанность Роксаны к Фениксу, Клод чуть не поставил под удар всю затею. Понадобилось немало времени, чтобы все подготовить и, главное, узнать о том, что было известно Карнажу. Ребенок у волшебницы - дело необычное, да к тому же принадлежавшее к тем, в которые верилось с трудом. Однако это бесспорно явилось уязвимым местом, в которое собирался ударить Клод.

Несколько лет назад «ловец удачи» вдруг принялся собирать сведения о так называемой болезни «плохой крови» и начал свои поиски в Шаргарде. Клод, который не выпускал полукровку из поля зрения с тех пор, как тот попал под покровительство Роксаны, следовал по пятам за этими изысканиями. Сперва ему мало верилось, что Феникс способен узнать что-то действительно стоящее, так как болезнь была очень редкой, но вскоре убедился, что Карнаж настроен всерьез отыскать средство от недуга.

Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, с чего вдруг простой наемник, попавший в расположение к придворной магике, копается в этом деле с таким усердием. Первые попавшие в руки Клода сведения изрядно его удивили и обрадовали - с такой болезнью долго не жили и страдали от нее с рождения. Следовательно, страдальцем мог оказаться только ребенок. Зная Роксану, она вряд ли наняла «ловца удачи» для помощи какой-нибудь из подруг, которых у нее было немного. Клод проверил на всякий случай всех придворных дам, с какими ее связывали дружеские отношения, что оказалось гораздо проще, ведь слухов при дворе витало превеликое множество и редко кто держал свой язык на привязи даже по очень щекотливым вопросам. Как он и думал, почти у всех имелись вполне здоровые, а иногда и красивые отпрыски, да и что толку скрывать прибавление в семействе при дворе? Более того, если высокородным грозил конфуз, то они могли сразу избавиться от младенца, едва недуг проявится, и никто никогда не узнает правды. Если же кто-то так отчаянно пытался отыскать средство, значит имелись некие причины, не позволявшие просто умертвить ребенка. Например, если матерью была Роксана, тогда вряд ли ей удастся второй раз забеременеть, а уж родить и подавно. Ребенок был очень редким подарком судьбы для любой из женщин, практиковавших магию хоть сколько-нибудь серьезно.

Клод не доверял магам и ничто не способно было склонить чашу весов этого человека в другую сторону. Знак, вышитый вместе с девизом на лоскуте плаща короля, на котором он и еще восемнадцать преданных монарху слуг вынесли израненного после кровавого покушения повелителя, теперь прилегал к груди с левой стороны. «Сердце за короля!» - гласил девиз. Тогда они не сумели уберечь стареющего владыку…