Клод оказался втянутым в это случайно, когда был передан в качестве сопровождающего лица к одному из важных чиновников феларской канцелярии. В то время он не считался зеленым юнцом и, вдобавок, сносно владел шпагой. Это ему очень пригодилось в такой же холодный вечер самого начала зимы, много лет назад. Король умер от сильного яда, которым были смазаны кинжалы убийц, перед кончиной заклиная обступивших его девятнадцать человек, уцелевших после нападения, спасти от расправы своего сына.

Все произошло настолько неожиданно, что и сам Клод с трудом помнил подробности ночного нападения на кортеж, что отвозил мебель и столовую утварь обратно в шаргардский дворец из летней резиденции его величества, располагавшейся в замке далеко за городом. Короля задержали неотложные дела и он не поехал вместе с основным обозом, с которым отбыла в Шаргард и большая часть стражи. Тот, кто готовил это покушение, превосходно знал маршрут и, ко всему прочему, владел искусством сильной иллюзии, которая и позволила убийцам набросится на них со всех сторон неожиданно, как гром среди ясного неба. Охотников до трона всегда хватало, но столь явное вмешательство магии коренным образом меняло дело.

Они успели и выполнили обещание, данное королю в его последние минуты. Девятнадцать дворян встали у дверей и вокруг колыбели младенца-Филиппа, единственного существа во всем дворце, которое безмятежно спало той ночью, что прибавила седин не только Клоду, но и его брату Мугалу.

Они собрали всех, кто оставался верен монархии, и приняли бой с заговорщиками. На пол падали канделябры, звенели шпаги, по лестницам, ведущим в королевские спальни, текла кровь, в свете факелов метались тени… Крики и ругань, треск заклятий… Они не знали, кто были те маги.

Клод помнил пламенную речь Адлера, с которой рыцарь обратился к гвардии… Ни один солдат не вышел из казарм той ночью. Помнил Адамевкрата, которого тогда звали иначе и был он простым оруженосцем у высшего инквизитора, что в тот вечер оказался во дворце и тоже преградил с группой сбиров путь в королевские покои. Уцелевшие, которых снова оказалось девятнадцать, словно это число было заговоренным, вытащили молодого оруженосца из-под груды тел. Юноша не дал заговорщикам сломать жезл убитого высшего инквизитора, закрыв реликвию собственным телом, и принял его имя и власть из рук тех, кто уцелел в той резне. Адлер же поплатился за верность королю своим зрением. Оставшиеся неизвестными чародеи ослепили его в пылу боя магической вспышкой.

Плащ покойного монарха был разделен на девятнадцать частей и на каждой вышили девиз. Они поклялись до конца своих дней оберегать принца крови, будущего короля, и держали эту клятву вот уже много лет, сохранив в тайне все, что случилось той роковой ночью.