– Парни, а ведь комара действительно мало, – отметил Новиков, с некоторым умилением глядя на единственного кровососа, опустившегося ему на рукав. Тряхнул и согнал, наблюдая за его полетом.

– Всех наших комариков пожрали, гады, – пробурчал Гумоз, переставляя «печенег» на другую позицию, первая ему чем-то не понравилась.

В окружающем пейзаже произошли изменения. Стена тёмнохвойной тайги, в которой преобладают ели и пихты, всегда надёжно закрывала место расположения войсковой части от посторонних глаз. Там она особенно дикая, суровая. В лесу полумрак, нижние ветви и стволы деревьев покрыты серыми лишайниками, на почве – ковер мхов и лишайников, много валежника. Теперь эта стена уже не сплошная, рваной раной её уродует широкая просека, полоса рыжей земли, оставшейся после работы бульдозера, смотрится чужеродно, дико. Именно по этой полосе собравшиеся, по уверениям Макса, где-то в лесах и на болотах чудовища попрут внутрь закрытой особой зоны. И никто из нас не знает, что там будет происходить.

Степан не ошибся, употребив слово «броневик» во множественном числе. По обе стороны от рыжей полосы, метрах в тридцати от вспаханной отвалом земли замерли на позициях бронетранспортёры. Не один древний БТР-152 с пулемётом Горюнова СГ-43 на турели, о существовании которого в посёлке легенды ходят, а два БТР-80 со спаренной установкой 14,5-мм пулемёта КПВТ и 7,62-мм ПКТ. Не завидую я бойцам, которым придётся встречать нечисть в упор, нервная работа. Впрочем, машины встали для подстраховки, вряд ли экипажи получили команду мочить тварей на подходе. Вертолёт Ми-24 по-прежнему стоял на своём месте, а вот караульный пост командир благоразумно снял. И правильно, твари у нас не кусаются. Они сразу заглатывают.

Пш-ш…

– Внимание всем убежищам! – с лёгкой реверберацией продублировали динамики радиостанций. – Храпунов в канале. Напоминаю, не бейте нечисть без необходимости, мужики. Замаемся потом убирать.

Командиры убежищ откликнулись коротким оговоренным «принял», и только Виктор ответил расширенно:

– Оптимист ты у нас, однако, Сидор Поликарпович.

– Всем такими быть! – строгим голосом приказал капитан. – С Колчаком справились, а этих тем более соструним. Конец связи.

И снова на посёлок опустилась тишина, лишь шум крови в ушах. Мы ждали, внимательно осматривая всю местность вокруг, выискивая признаки движения, и дождались – начали двигаться рога огромных излучателей, возвышающихся над лесом.

– Включается второй режим, – прокомментировал событие Макс. В руках у него была фроловка Степана, оружие скорей психологической поддержки, нежели огневой – надо же было что-нибудь ему вручить взамен утерянного возле упавшего Ми-2 ствола.