«Гольфстрим» взмыл в воздух, почти вертикально набирая высоту. Его трясло, и казалось, хрупкая машина вот-вот развалится пополам. Всем ужасно хотелось есть, и, не дожидаясь, пока самолет наберет высоту, изголодавшиеся заговорщики навалились на закуску, стоящую на откидном столе.

Только один Маркус сидел в стороне и с задумчивостью разглядывал в иллюминатор горные пейзажи, медленно проплывающие под крылом самолета. Это ему напомнило, как тысячелетия назад он летел домой, неохотно распрощавшись с отцом, продолжавшим нести службу в подземном бункере. При подлете к дому равнина переходила в горы, которые после катастрофы стали островами, пролегающими вдоль пуэрто-риканской впадины. Все кардинально изменилось с момента падения обломка планеты. Ведь на месте штата Невада, где сейчас находился Маркус, простирался сплошной океан, а гигантская пуэрто-риканская впадина была цветущей долиной среди достаточно высоких гор с плоскими и безжизненными вершинами.

Гул винтов расслаблял Маркуса, и он, закрыв глаза, неожиданно провалился в небытие. С ним это произошло впервые за все двенадцать с половиной тысяч лет. Маркус уснул обыкновенным человеческим сном. Действительно, что-то непонятное происходило с его бионачинкой. Изо дня в день она эволюционировала с космической скоростью. Маркус это осознавал и почему-то этого боялся. Может быть, причина была в банке с напитком «Fastmove-R», который периодически заменял ему энергетический цилиндр. А может быть, и в чем-то другом, но биороботу это уже точно никто и никогда не объяснил бы. Никто бы не объяснил Маркусу, почему ему сейчас снился сон. В нем был отец, машущий на прощание рукой и куда-то удаляющийся. Потом отец неожиданно растворился в какой-то дымке, и на его месте из ниоткуда появилась Чериш. Но она почему-то была мертва. Синтетическая красавица лежала на руках Маркуса, и на ее изодранном и грязном платье виднелось мокрое пятно, по цвету напоминающее кровь. Оно быстро разрасталось, пока не завладело всем одеянием девушки. Через мгновение с вымокшего платья Чериш на пол текло множество багровых струек. Они падали вниз, превращаясь в сплошной, бешено вращающийся по кругу поток, затапливая тесное помещение, где находился Маркус. Биороботу не хватало кислорода, он задыхался. Еще немного – и он бы совсем погрузился с головой в этот бушующий кровавый омут, держа на руках свою любимую, но внезапно дернулся и проснулся. В его голове был только один вопрос: «Почему?».

Самолет заходил на посадку. Скоро все находящиеся в салоне почувствовали касание шасси взлетно-посадочной полосы. Маркус не понял, насколько долго они летели, он проспал все это время. Его безумно волновал недавний сон с Чериш. Маркус пытался вспомнить в деталях все подробности этого странного видения, но то, что он хотел зафиксировать в своей памяти, с каждой секундой нещадно исчезало из его мозга. Чтобы окончательно прийти в себя, Маркус встряхнул головой и посмотрел в иллюминатор. По ту сторону прозрачного пластика суетились люди, быстро подтаскивая к самолету какие-то шланги. Внезапно из громкоговорителя раздался голос пилота: